Мы узнали, что смолевичский продовольственный склад снабжал продуктами не только местные гарнизоны, но и выдавал сухой паек всем воинским командам, проезжавшим по шоссе к фронту и обратно, а также подразделениям, выезжавшим для проведения карательных операций. Начальником склада был итальянец, отличавшийся трусливостью и мягким характером.

Начался подбор состава группы для проведения операции.

Лучшего командира группы, чем Чуянов, мы не искали. Еще до войны он упорно овладевал немецким языком в школе, а затем в медицинском институте. Очень много Чуянов работал над шлифовкой произношения и в немецком тылу. Он сам вел все допросы пленных. Часами беседовал на немецком языке с немцами, перешедшими на нашу сторону.

Насколько хорошо он владел немецким языком, нам стало ясно из вопроса одного фашистского офицера к Чуянову:

— Вы, немец, и перешли к партизанам?

В общем мы надеялись, что язык Чуянова не подведет.

Чуянов без колебания попросил включить в группу перешедших на нашу сторону и уже положительно зарекомендовавших себя в боях немцев Курта и Эрнста, бельгийцев Вилли и его брата, а также француза Жака.

Больше партизан, знающих немецкий язык, не было. Поэтому для полного укомплектования группы пошли по принципу — брать храбрых и находчивых. Взяли таких смельчаков, как Вышников и Соляник, комсомолец Вигура и еще двух бойцов. Эти товарищи выступали в роли полицаев.

Подготовку к операции во избежание доноса какого-либо провокатора проводили в строжайшей тайне. В течение нескольких дней вся группа вдали от лагеря под руководством Чуянова проходила усиленную тренировку в подаче и исполнении различных команд на немецком языке.

Подготовка шла к концу, но девушки все еще не присылали заполненной накладной и чистого бланка. У нас был партизан-художник, который настолько набил на подделке документов руку, что гитлеровские патрульные ни разу не заметили фальши в документах, изготовленных им. Но на этот раз он был бессилен — у него не было образца для снятия копии. И вдруг наш связной принес от девушек оба документа. Бланк накладной был срочно и безукоризненно заполнен и оформлен поддельной печатью. Начальник разведки для проверки дал накладную пленным немцам. Те, внимательно проверив и просмотрев даже на свет, заявили, что она настоящая. И все же мы не могли унять беспокойства. Но тут нам удивительно повезло.

Боевая группа из первого отряда уничтожила на шоссе целую команду немцев во главе с капитаном. В его сумке была обнаружена накладная, по которой он ехал получать в Смолевичи недельный паек на 35 человек.

— Не надо голову ломать, подделывать и рисковать — бери готовую и получай по ней, — улыбаясь, сказал Демин, передавая накладную Чуянову. Но тут он извлек из трофейной сумки пачку бумаг и уже серьезно добавил: — Нет, лишний раз рисковать не надо. У запасливого гауптмана оказались и чистые бланки накладных с печатями.

— Вот их нам как раз и не хватало! — засиял Чуянов. Часа через два наш специалист Иван Шагайко изготовил накладные на паек для 350 человек.

Наконец подготовка была завершена, и перед штабной землянкой выстроились все товарищи, отправлявшиеся в Смолевичи. Раньше, когда группы уходили на боевое задание, их по поручению штаба бригады обычно провожал кто-нибудь один из нас — комбриг, я, начальник штаба или Чуянов. Теперь здесь находились все четверо; только начальник разведки был на этот раз в числе провожаемых.

Женя, зная, что мы с нелегким сердцем отпускаем их во вражеский гарнизон, откуда можно было и не вернуться, попытался несколько успокоить нас. Стоя в форме гитлеровского капитана, он лихо распахнул левой рукой борт шинели так, что на груди стали видны три фашистских Железных креста. Важно отставив ногу и поглядывая на нас медленным взглядом, он вдруг быстро, громко и зло заговорил по-немецки, брызжа слюной. А в уголках его глаз бегали задорные смешинки: «Что, видали? А вы еще сомневаетесь».

Выехав из лагеря, группа перед рассветом миновала последнюю деревню Шпаковщину, которая контролировалась партизанами. Подняв коричневые воротники эсэсовской формы, молча сидели хлопцы в санях, запряженных немецкими ломовиками. Чуянов сейчас больше всего боялся натолкнуться не на немцев, а на какую-нибудь партизанскую засаду из соседних бригад и отрядов. Поэтому он чутко прислушивался и напряженно всматривался в белесую мглу морозной ночи.

…На рассвете дорога через перелески кончилась, и санный обоз из пяти пароконных упряжек выбрался на автостраду Минск — Москва. На передней ехал «гауптман» Чуянов, Вигура и француз Жак. На остальных парами разместились: советский партизан и иностранец. Вскоре сквозь пушистую завесу метели стали показываться первые встречные грузовики, Евгений Михайлович поправил фуражку с высокой тульей и приосанился. Он то и дело оборачивался и, улыбаясь, подбадривал своих бойцов. Они в ответ также улыбались и показывали, что все в порядке.

Перед Смолевичами им повстречался другой санный обоз, выехавший на шоссе с проселочной дороги. Чуянов тотчас же вступил с гитлеровцами в беседу.

На окраине города Чуянов заметил полицейский пост и дал знак Вигуре, чтобы тот попридержал лошадей и пропустил вперед обоз попутных немцев. Постовой полицай проверил у них документы, пропустил обоз и подошел к саням «гауптмана». Тот, не дожидаясь вопроса, небрежно протянул поддельное удостоверение. Наступил самый критический момент: узнает ли полицай, что документы фальшивые, или нет? Посмотрев на них раз, другой и возвращая их «гауптману», он вдруг спросил: