— Заткните рты, детки! Когда побываете там, — Чуянов многозначительным жестом показал на восток, — тогда я еще, может, стану с вами разговаривать. Ясно?! — И, как бы между прочим откинув шинель, прошелся рукой по трем Железным крестам. Потом, резко повернувшись к солдатам, стоявшим поблизости, строго приказал: — А ну вы, тыловые крысы, живо на погрузки! Нечего мерзнуть, да и очередь скорей продвинется, — показал он на группу человек в пятнадцать.

Немцы беспрекословно повиновались.

На складе, наверное, никогда и никто еще так быстро не грузился. Сливочное масло в бочонках, мука, сахар и соль в мешках, большущие бутылки со спиртом, ящики с консервами, макаронами, сигаретами, печеньем и все другие продукты начали молниеносно укладываться на пять больших саней. Перед концом погрузки Чуянов решил увидеть Марию, наверняка перепугавшуюся за своих партизан.

— Дорогой шеф, а у вас тут, оказывается, есть красивые бабенки… Откуда вы их только взяли? Пойду гляну хоть на одну, — наигранно улыбаясь, сказал Чуянов ухмыльнувшемуся итальянцу и вошел в склад. Здесь он, быстро оглянувшись, тепло, по-дружески кивнул Марии, а когда она подошла, крепко, по-партизански, пожал ей руку и шепнул: — Нарочно взвизгни, будто я к тебе приставал.

После полушутливого вскрика девушки Чуянов быстро вышел из склада, лихо поправил фуражку и уселся в сани. Лошади едва стронули груз с места.

Все время, пока обоз не свернул с автомагистрали на проселок, партизаны ехали с чувством большой тревоги, ежеминутно ожидая погони, от которой им с тяжело груженными санями, конечно, было бы не уйти.

То и дело поглядывая назад, они усердно подгоняли лошадей. Свернув на проселок, слезли с саней и изо всех сил стали подталкивать их. Каждым владело одно желание — скорее вернуться в лагерь с бесценным грузом. Позже Чуянов рассказывал.

— На складе все произошло быстро, раздумывать и волноваться было некогда, — говорил он. — А вот за обратный путь вся душа изболелась. Дорога длинная, а лошади с перегруженными санями едва тащились… Чего только за это время не передумали.

Обоз с немецким продовольствием был встречен с большим ликованием. Бригада впервые за все время трудной партизанской жизни получила богатый новогодний стол, даже со спиртом. Немалая часть груза в тот же день была отправлена в госпиталь.

Добыча продовольствия была огромным нашим успехом. А вскоре мы захватили у немцев стадо коров и обоз с мукой. От местных жителей получили картофель, свеклу, лук. Продовольственная критическая ситуация разрядилась. Продукты мы расходовали очень экономно, и поэтому можно было считать, что голод на ближайшие месяцы нам больше не угрожает.

Бежали боевые дни. Мы раскуривали немецкие, болгарские и французские сигареты, на все лады хвалили Чуянова и его отважных боевых друзей. И никто из нас не знал, что гестаповские лазутчики, бывшие в отряде, быстро сообщили о проведенной операции в Борисов и Смолевичи. А вскоре об этом узнали и в Минске. Гестаповцы всполошились, примчались на продсклад, провели тщательную проверку всех документов, строго опросили всех работников склада и подвергли экспертизе накладную. Когда подлог был найден, гитлеровцы буквально взбесились и решили взять реванш, устроив партизанскому «гауптману» Миллеру засаду. Расчет делался на то, что, раз удачно побывав на складе, он, конечно, снова пожалует сюда. На всем пути от проселочной дороги на шоссе и до склада гестаповцы выставили негласные усиленные посты. Все время они держали в складе наготове специально подготовленную группу автоматчиков, а в школьном дворе, недалеко от склада, замаскировали бронемашину. На самом складе под видом помощника начальника появился агент гестапо. Обо всем этом нам сообщили Мария с подругой, знавшие о подготовленной ловушке…

Всевозрастающая боевая активность партизан делала жизнь оккупантов невыносимой. Их гарнизоны были бессильными, чтобы предпринимать что-либо действенное против бригады. От деревни Слобода и до города Борисова мы были настоящими хозяевами на всех дорогах. На автостраде партизаны также полностью парализовали все движение в ночное время. Каждую ночь на нее выходило, как правило, несколько рот. При появлении автоколонн партизаны уничтожали их из засад. Перед рассветом, расчленившись на небольшие группы, одни роты отходили в леса, другие занимали выгодные рубежи и блокировали местные дороги. Поэтому бесперебойная доставка продовольствия в гарнизоны на автомашинах или конными обозами превращалась для оккупантов в серьезную проблему. Все чаще продукты попадали не по назначению, а прямо на нашу кухню.

Однажды отряд имени Чкалова под командованием Щемелева перехватил большой немецкий обоз, следовавший из плещеницкого гарнизона в Логойск. Партизаны захватили довольно большие трофеи: оружие, боеприпасы и продовольствие. После этого логойский и плещеницкий гарнизоны стали снабжаться в основном по воздуху. Так продолжаться долго не могло. Враг искал выхода из создавшегося положения.

В этих условиях гестапо предприняло меры по активизации своих диверсантов и лазутчиков. 1943 год отличался массовой заброской к нам агентуры. Оккупантов интересовала наша численность, вооружение, дислокация и планы действий, связи, уязвимые места. Большинство диверсантов наша контрразведка обнаружила довольно быстро. Однако некоторым из них, умело применявшим маскировку и конспирацию, удавалось оставаться невыявленными в течение довольно длительного времени. Надо сказать, что высокая бдительность партизан в большинстве случаев лишала вражеских наймитов возможности причинить нам сколько-нибудь значительный вред. О некоторых случаях я уже говорил. На этих страницах расскажу о «Сыче», которого мы быстро настигли по горячим следам, и «Драконе», действовавшем в бригаде нераспознанным около года. «Дракон» был самым опасным из всех диверсантов, засланных к нам в отряд.

Однажды наш немецкий друг Карл, работавший на железнодорожной станции Жодино, сообщил, что туда прибыл полк эсэсовской дивизии для прикрытия автомагистрали и железной дороги. В первую очередь командование этого полка решило оседлать узкоколейку, выслав туда хорошо вооруженный отряд численностью около 100 человек. Была указана точная дата и время его выступления. Зная это, мы, в свою очередь, решили устроить в удобном месте на узкоколейке засаду и разгромить это передовое подразделение фашистов.