– Спасибо вам огромное, – Максим улыбнулся надутому сотруднику «ресепшен» и зашагал к лифту. Лестница шла параллельно шахте, через прозрачные стенки кабины Максим видел пустые ступени, реку с противоположной стороны здания, тучи над ней, заросшие тростником берега и еще одну вертолетную площадку, на сей раз на земле. Утихшая было ненависть вновь подняла голову, сердце стукнуло глухо, от лица отлила кровь. Максим отвернулся и, пока кабина лифта не остановилась с тихим звоном, смотрел себе под ноги. Восьмой этаж словно вымер, из коридоров не доносилось ни звука, и пока Максим шел "направо и до конца", ему навстречу попалась одна-единственная чиновница. Она прошмыгнула мимо и спряталась за одной из дверей. В самом «конце» его ждал еще один блок-пост, но здесь обошлось без досмотра, охранники ограничились только проверкой документов и изучением внешности их обладателя.

– Десять минут еще, – заявил один, сверившись со списком. – здесь подождать придется.

– Хорошо, – согласился Максим, – как скажете. Он постоял с минуту у стены, посмотрел по сторонам, потом скривился страдальчески и схватился обеими руками за живот.

– Ой, мужики, где тут у вас сортир? – простонал он страдальчески. – А то как бы чего не вышло!

– Блин! – с досадой выдохнул один. – Этого еще не хватало! – и открыл металлическую створку с бронированным стеклом.

– Вон туда, второй поворот налево!

Максим промчался мимо дверей кабинетов, свернул в указанном месте, пробежал еще немного и остановился. Сортир, действительно, был на месте, найденная в интернете схема здания не подвела. Максим влетел в дальнюю кабинку, затолкал пакет под унитаз и вышел из туалета.

– Иди уж, три минуты осталось, – пробурчал вернувшемуся Максиму полицай, – только в кабинет не суйся, вызовут.

– Ага, спасибо! – К величественной министерской двери Максим подошел медленно, старательно изображая страх и трепет. Темная, как крышка гроба, дверь открылась ровно через две минуты.

– Гончаров Анатолий Дмитриевич! – провозгласили из кабинета, и Максим ринулся на зов.

– Я Гончаров, я, я! – затараторил он, подобострастно глядя на монументальную тетеньку в длинном зеленом платье и с начесом на голове.

– Проходите, Вениамин Семенович ожидает вас, – монолит на «шпильках» отодвинулся в сторону, оставив для посетителя крохотный зазор. Максим просочился между ней и дверью, вошел в приемную.

– Ваш паспорт.

Запрошенный документ лег на широченный письменный стол, и с него в десятый раз за день переписали данные, на этот раз в карточку личного приема гражданина. Женщина подала ее Максиму, нажала кнопку на мигающем диодами настольном агрегате и произнесла, не дождавшись ответа:

– К вам Гончаров Анатолий Дмитриевич.

– Пропустите, – отозвался селектор.

– Проходите, – тетенька с начесом указала на дверь за своей спиной, – у вас пятнадцать минут. Не задерживайте следующих посетителей.

Максим обошел цербера по дуге, постучал робко и потянул на себя за ручку створку двери. Кабинет поражал размерами и обстановкой – очень светло и просторно, мебель дорогая, на стене гигантская «плазма», панорамное окно во всю стену с видом на реку. Правда, стол всего один, но какой – во весь кабинет, от стены до стены. И в его торце, рядом с фонтаном и аквариумом под кондиционером восседает хозяин чертогов – некто Калмыков Вениамин Семенович, раскормленный до неприличия кабан лет пятидесяти с небольшим, неповоротливый, красномордый, в золотых очках. На голове торчком седая щетина, глазки цвета черной икры поблескивают за тонкими стеклами, на коротких волосатых пальцах печатки из белого золота с разноцветными камнями. Костюм, галстук, ботинки – от всего веет достатком, деньгами и большой кровью. И придушить-то эту тварь быстро не получится – среди складок и подбородков шею не сразу найдешь, а времени на все про все четверть часа.

– Проходите, – покровительственно предложил министр по осуществлению контрольной деятельности, – присаживайтесь.

И указал на стул – через один от барского кресла. Максим поздоровался, уселся и положил руки на стол ладонями вниз.

– У вас что – предложение? – поторопил его Калмыков. – Интересно, интересно. И в письменном виде с собой есть? Позвольте полюбопытствовать, – и пошевелил короткими пальцами правой руки.

«Как они похожи, почти одно лицо» – Максим рассматривал внешность министра. Стрижка, выражение лица, марка часов, манера говорить отрывисто, рваными фразами – почти полное сходство с боссом, вернее, единообразие, как в армии.

– Не задерживайте меня, – Калмыков уже проявлял нетерпение.

– Сейчас, – Максим полез в задний карман джинсов, достал удостоверение бесславно сгинувшего в лесу Баркова А. Л. и подал его преемнику.

– Что это? – Калмыков вцепился в «корку», потом отшвырнул ее от себя, снова схватил и вытаращился на Максима.

На стол рядом с планшетником легло второе служебное удостоверение, на этот раз сдохшего от несовместимой с жизнью черепно-мозговой травмы президента правления банка. У Калмыкова на лбу выступила испарина.

– Вы… откуда… кто… – речь министра стала невнятной.

– Не твое собачье дело. У меня еще одно есть, на имя В. И. Пантелеева, заместителя министра финансов, еще одной сволочи из ваших. Но я его тебе не отдам, а предъявлю губернатору при личной встрече, – проговорил Максим. Калмыков не ответил, снял очки, потом снова надел их, вытянул шею и уставился на удостоверения убитых чиновников. Максим заговорил снова:

– Это только часть того, что у меня есть. Я знаю про всех вас много интересного. Если твой хозяин захочет получить остальное, он может позвонить мне. Телефончик запиши, – Максим поднялся на ноги, мельком глянул на часы и заложил руки за спину. Калмыков потянулся к ежедневнику, подтащил его к себе, нашел ручку и уставился на Максима. По лицу министра по осуществлению контрольной деятельности тек пот, и на раздвоенном кончике его носа повисла крупная капля. Он, как под гипнозом, записал под диктовку ряд цифр, выронил ручку и съежился в кресле, словно похудел килограммов на пять за несколько минут. Губы его дрожали, зубы лязгали, он шарил по столу руками, не глядя перед собой – взгляд его был прикован к двум красным «коркам».