— Что-то я ничего не понимаю, дед Гордей, — сказал Ник. — Темные и светлые и сейчас как-то не очень друг друга любят. Значит, от Наргиса можно ожидать любой гадости.

— А ты до конца дослушай, — усмехнулся дед Гордей. — Я же ведь сказал, что черные и белые маги одинаково устали от войн и заключили договор о перемирии. Одним из условий этого договора было совместное воспитание юных магов. Состязания придумали для того, чтобы вы готовились к взрослой жизни, учились понимать друг друга и знали, что от кого ожидать можно. Ну и чтоб силой владеть учились, ведь ваши магические возможности постоянно растут.

Ник с готовностью закивал в ответ — это он прекрасно чувствовал.

— И тогда стали думать, кому можно доверить ваши состязания. Всегда были маги, не признающие битвы и насилия, они не считают себя ни светлыми, ни темными. Это судьи. Они ревностно следили за заключением договора между магами, они стали присматривать за соблюдением условий перемирия. Потому именно им и доверили следить за проведением ваших состязаний, — продолжил дед Гордей. — Их задача — обеспечивать состязаниям дополнительную защиту и не допускать конфликтов. До сих пор они прекрасно с этим справлялись, и я, если честно, всегда был спокоен. Всегда — до вчерашнего дня.

— Но ведь Наргис не судья, он хочет постоянно побеждать, — возразил Ник.

— Он сын темного князя, который, кстати, входит в Высший Совет. Не сомневайся, его с рождения учили чтить законы. Я ведь все это и рассказал, чтобы ты понял — маги уважают законы. А Наргис — принц, он больше остальных должен хотеть мира.

Раздался пронзительный скрип, это унит-охранник злобно заскрежетал листьями по стеклу.

— Получается, что нападать на Игната некому, — опешил Ник.

— Вот об этом я и сказал в самом начале. Где-где, а на стартовой площадке законы соблюдаются особо ревностно. Там черные и белые маги забывают о вражде. Ловушка меня озадачила. Сильно озадачила. Сложившийся порядок вещей всех устраивает, и никто — ни светлые, ни темные — не захочет его нарушить.

Дед Гордей неожиданно умолк и принялся что-то быстро печатать. Ник засмотрелся на огонь в камине. Многое теперь становилось понятным, многое, только не самое главное. Кто напал на Игната, оставалось тайной.

— Вот и все, — дед Гордей поднял голову от клавиатуры. — На письма с императорского сайта нужно отвечать без проволочек.

— С какого сайта?

— Императорского, — спокойно ответил дед Гордей. — Сообщения приходят из дворца императора. А там решаются важнейшие вопросы светлой магии. Про магический Интернет ты уже небось слышал, туда вход лишь для магов дозволен. Впрочем, вы это на следующий год изучать будете.

— Быстрей бы, — кивнул Ник. Ему очень хотелось посмотреть, что же творится на этом самом сайте, но дед Гордей выключил компьютер. — Там что-то случилось?

— Нет — усмехнулся дед Гордей. — Если бы случилось, я бы уже был там. Все дело в сокровищнице императора.

— Кража?

— Нет, такое невозможно. Никто, кроме членов императорской семьи, не сможет туда войти, там серьезная защита стоит. Очень сильная. Да иначе и быть не может, там уже много веков хранятся магические сокровища, которые обладают необычайными свойствами, — дед Гордей проводил взглядом вылетевшего в коридор ворона. — Темный князь опять настаивает на обмене амулетами. У темных тоже есть магические сокровища, но сила у них темная. Вот сегодня целый день обсуждали этот вопрос. Вечер уже, а так и не договорились ни о чем, — дед Гордей посмотрел на часы, и те мелодичным голосом известили, что уже без десяти пять.

— Мне пора, — вскочил Ник. — Надо на базу возвращаться к шести.

— Ты заходи еще как-нибудь. Расскажешь о своих успехах, — улыбнулся дед Гордей. — Да, и не беспокойся за Игната. С этим случаем обязательно разберутся. Иначе и быть не может.

— Спасибо. До свидания, — натянув куртку, Ник выскочил за дверь.

Перепрыгивая через две ступеньки, он сбежал вниз и вылетел на улицу. Уже стемнело, свежевыпавший снег скрипел под ногами. Подбежав к музыкальной школе, Ник заметил за памятником чью-то тень, и ему навстречу выскочил Темка:

— Эй, привет!

От неожиданности Ник сделал шаг назад, наступил на скрытую снегом бутылку и, не удержавшись, упал.

— Очень рад тебя видеть. — Ник потер ушибленное колено.

— Извини. — Темка протянул руку и помог ему встать. — Я ведь совсем не так хотел. Вот, просто поздороваться решил.

— Может, все-таки объяснишь, зачем тебе вдруг здороваться понадобилось. — Ник, прихрамывая, подошел к памятнику и сел на подножие.

— Да, я вел себя глупо. — Темка стянул шапку с головы, почесал макушку и натянул шапку обратно. — Но у меня почти нет шансов.

— Что ты такое говоришь!

— Я хочу быть охотником, это здорово, — замялся Темка. — Вон и наставники говорят, что Этап Препятствий всех распределяет правильно. Я у них так часто об этом спрашивал, что они решили, будто это нарушение дисциплины. Ну, санкции свои любимые назначили. Окс так и сказал, что не полагается его каждые полчаса отвлекать глупыми вопросами.

— Я ничего не понимаю. Здесь холодно, давай вернемся на базу. Да и времени уже много.

— Нет, только не там, там нельзя, — замотал головой Темка. — Надо здесь поговорить, я тебя уже два часа поджидал. Сейчас все объясню. Выгонят меня из охотников. Вот и ты со мной общаться не будешь. Знаешь как давно я об этом думаю!