Я еще раз критически себя осмотрел. Итогом двухчасовой прогулки девушек стал старинный камзол (с жабо и разного рода кружевами), широкополая шляпа с пером и шпага - настолько длинная и тонкая, что моя варварская натура требовала ее немедленного уничтожения.

Хорошо хоть, штаны были не как шорты с чулками внизу - просто штаны, сапоги до колен.

Плащ.

И все - в кроваво-красной гамме.

С одной стороны - меня радует цвет выпущенного из вен гемоглобина. С другой - хочется чего-нибудь менее кричащего.

Особенный разрыв шаблона вызывает оскал под всем этим великолепием.

'Ну-ка, давай я помогу...'

На лицо привычно как будто плеснули кипятком...

А девушки застыли в восхищении... надеюсь...

Астор.

Мне показалось забавным одеть Алекса в костюм графа эпохи Открытий. Он одел все безропотно, глянул в зеркало и многозначительно глянул на нас.

Я пожала плечами, не прекращая хихикать. Эльрадиэль от меня не отставала, хоть и мастерски скрывала свои эмоции.

Тут Алекс внезапно согнулся и сказал несколько фраз на незнакомом языке. И вот он разогнулся и убрал руки от лица. А мы застыли на диване...

Вроде бы ничем не отличается от его обычной 'иллюзии', но...

Длинные волосы до плеч, черного цвета. Глаза - синего, очень странного оттенка...

Я глянула на эльфийку - та с мечтательным выражением осматривала наемника.

– Кхм-кхм...
– прокашлялся тот. Мы обе смутились...

– Сойдет - буркнула я.

– Вот и чудно!
– резюмировал вампир (а как его еще назвать) и снял маску.

До Саляйма осталось два дня...

Глава 18

Контракт.

Алекс.

Саляйм... Древний праздник, который появился с незапамятных времен. Его истоки - среди полузабытых легенд мира Ксэн. Что, как и откуда появилось - не скажет даже матерый историк. Но этот праздник отмечают везде - на всех Конклавах, в том числе и на Кристиде.

Что мы имеем?

Веры, схожей с христианством тут нет. Есть просто абстрактные 'светлые дожества' и 'темные божества'. Дело не в том, что одни - злые, другие - добрые, нет. Дело в том, кто чем ведает. Месть - к темным. Сострадание - светлые. Страсть - темные. Любовь - светлые. Так можно продолжить, полный список есть в 'Evan' - здешнем аналоге (опять же, весьма приблизительном) Библии.

В Саляйм светлые и темные (которые борются друг с другом в душах людей) заключают перемирие. И садятся вместе за стол - выпить, поговорить и потанцевать. Но так как все они выглядят несколько пугающе и необычно, то люди, дабы их не смущать, обязаны одеть карнавальные костюмы. Причем не только люди...

Орк переодетый гномом - звучит? Или эльф-вампир (которых тут наивно считают за легенды). 'И все заверте...' - как писал классик.

Итак, теперь я - граф эпохи Открытий. Астор - ведьма. Эльрадиэль решил я одеть под вампиршу. Теперь осталось главное - заставить их нацепить выбранные мной наряды...

Они очень хорошие и дорогие, куплены в дорогом магазине за довольно высокую цену, что меня несколько удивляет...

За что платить - тут на каждый наряд меньше нескольких квадратных дециметров ткани ушло?

Представляю их лица - я же с них слово взял, что оденутся на мой выбор...

* * *

– Что там?

– Та полицейская, с которой Объект встречался - она собирается на Площадь.

– Думаешь, будет попытка повторной встречи?

– Уверен.

– Активировать программу операции 'Контракт'.

– А копы?

– Анонимность наш спецотдел гарантирует. Что с 'Князем'? напомните ему о сроках!

– Проект 'Вирус' на стадии испытаний.

– Пожалуй, устроим ему полевые испытания на 'Объекте'.

– На Площади? Опасно...

– Нет-нет, что вы! Только в случае, если 'Объект' выживет после 'Контракта'. Что крайне маловероятно.

* * *

Портовый район.

– Внимание братва, слушайте все сюда!
– капитан экипажа 'Ухлеста' - легко, быстрого, верткого корвета хлопнул ладонью по столу.

В кают-компании моментально установилась тишина.

– Только что объявили цель - анонимный заказ. Каждой шайке, что на него начнет охоту - до 20 тысяч марок.
– небольшая для такого количества людей - порядка двух десятков человек - комната загудела. Неплохая сумма!

– И самое главное - приз за его голову - ПЯТЬСОТ ТЫСЯЧ МАРОК!!!

Мертвая тишина.

И разорвавший ее хриплый голос Валета:

– Информация есть по нему?

Над Кристидой заканчивался последний день перед тем, что городские летописцы назвали 'Карнадж' - именно так называется саляймский праздничный пирог с рубленым мясом...