Проблема в том, что на самый верх лифт не вел - только до двадцать пятого этажа.

Дальше - ножками. Два этажа - элитная букмекерская контора, где ставки идут на сотни тысяч марок, не меньше.

Еще выше - пентхаус. Моя цель.

Надо с этим управиться до того, как охрана сообразит, что такого постояльца не значится.

Я вышел из лифта. В спину мне лилась какая-то расслабляющая мелодия... А диод камеры настойчиво мигал вслед.

Вывеска 'Торк - честные ставки!', висящая над стеклянными дверьми, вызывала только улыбку. Это своего рода поле боя - все стороны интригуют, подкупают судей и используют допинги в гонках на дельфинах по прилегающей к Конклаву акватории - и тут главное не деньги. Показать, что ты - фигура, которая ворочает такими возможностями во всех мирах дороже груды золота.

Понты дороже денег, да?

'Твой мир - имею в виду родной - просто кладезь знаний, недостойных благородства. И породил при этом достаточно высказываний, заносящих его обитателей в разряд неисправимых идиотов'.

(прим. автора - реальная цитата звучит так:

'Я придумал много красивых слов и определение, которые навсегда занесут польский народ в разряд неисправимых идиотов' - генерал Ю. Пилсудский.)

Один из этих идиотов сейчас - твоя последняя надежда.

'Это прискорбно'.

Пора...

* * *

Запертую дверь конторы снесло с петель и всюду заплясали осколки стекла... А сирена моментально наполнила этаж своим безвкусным хеви-металлом.

Класс - с седьмого класса не был на дискотеках!

Я двинулся вверх.

В хоромы Тарка вела толстая и богато отделанная резьбой дверь. Впрочем, четыре выстрела в район петель быстро поставили все точки над 'i'.

Прочем, я поторопился...

– Прикончить ублюдка!
– и почему я был так наивен, думая, что охрану смету на миг?

Я еле успел заскочить за косяк - в проем полетела молния, огненный шар и печально известный вихрь... Торк стоял посреди крупной комнаты: панель телека на стене, диваны, столики, минибар - все было посечено осколками.

Только вот сам букмекер явно лучился оптимизмом.

По-плохому не вышло... Попробуем по-хорошему!

– Ау, Торк! Ты мне нафиг не сдался! Поговорим?

Полукровка в ответ рявкнул фальцетом (не знал что так можно):

– Сейчас охрана придет - тогда и поговорим!

– Тогда скажи, чтоб не заходили в коридор. А то перебью всех нахер! Место мало, света тут нет...

Грах!!! Граххх!!! Грах-грах!

...да, теперь света нет...

– Меня собственно вопрос интересует, кто нанял твою ручную эльфийку следить за мной? И, раз уж на то пошло, какого хрена ты ее обираешь и в зависимость ставишь? Не стыдно?

По телефону этот чертов недорослик отдал какие-то распоряжения - на том конце коридора шевеление прекратилось, но я чуял чужой страх и азарт.

Кинул две сильных мины в коридор - чтоб веселее идти было если что - и дал пару выстрелов:

– Эй, ребят, я тут поговорить хочу - не лезте. У меня тут 'Гуль' и гранаты. Если что - я вас ими на ноль поделю и умножу. Ферштейн?

Молчание - знак согласия.

– Ты кто такой? И где эта проклятая эльфийка? Я с нее шкуры спущу...

Желание пообщаться с недомерком в приватной обстановке... выросло. На порядок.

– Как насчет того, что ты ее впроголодь держишь?

– Ее мамаша вся волновалась. Я тогда и приметил девчонку - задел хороший, прирожденная шпионка это полезное приобретение... Все мозги прокапал ее мамаше - а она тогда по краю ходила, связалась не с теми людьми. Ну я и сказал, что могу позаботиться! А потом мне ничего не надо было делать - просто чуть-чуть подождать, да попросить, чтоб ей денег в долг не давали!

За пятьсот марок - такое приобретение!

Я аккуратно выглянул за угол - стоит. Выглядит как мужик с грубыми чертами лица и роскошной бородой. Лощеная, сытная мразь...

Люблю таких - что бы с ними не сделал, совесть мучить не будет! Только он мне хотя бы на минут десять...

Я еле успел спрятать голову - в косяк врезалось несколько пуль мелкого калибра. Дерево начало сморщиваться и расслаиваться, как от старости.

Ни хрена себе!..

– Но ведь нет предела совершенству - попозже я ее нану на убийство натаскивать...

И тут появилось новое действующее лицо...

Сверху на полугнома упала какая-то тень. Для человека - слишком быстро. Но я успел зафиксировать все своим восприятием...

Кадр1: в прыжке человек во все том же 'Блике' падает на гнома - хруст ребер, стон.

Кадр2: отходит в сторону и осматривает стонущую жертву.

Кадр3: одним движением обхватывает голову с боков и отрывает... стоны смолкают и слышится только влажное хлюпанье и скрип еще живого тела ногтями по шикарному паркету, пропитываемому кровью. Я открываю огонь...