Сэм подняла руку, пытаясь переварить все, что рассказал ей Дев. Но это просто в голове не укладывалось. Если то, что говорит Дев правда, Страйкер должен быть…

Ровесником Ашерона. А значит, ему больше одиннадцати тысячлет.

Нет. Невозможно.

— Погоди. Не бывает настолько древних даймонов. Большинство из них умирает спустя несколько десятков лет. Некоторые счастливчики, в очень редких случаях, умудряются прожить сотню или чуть больше. Но они никогда…

— У Страйкера целая армия даймонов, которым тысячи лет.

Сэм отказывалась верить в это.

— Бред собачий. — Как такоене разошлось по конвейеру сплетен Темных Охотников?

— Нет, это правда, — покачал головой Дев, а его взгляд прожигал ее своей искренностью. — Я точно знаю. Всем даймонам Спати больше тысячи лет от роду.

Сэм все еще с трудом в это верилось. Ей пять тысячелетий, и за все это время она ни разу не встречала даймона старше нескольких десятков лет. Темные Охотники были очень искусны в охоте на них. Они всегда находили своих жертв.

— Как?

— Они действительно хороши в том, чем занимаются. В убийстве людей и выживании.

— Нет, я не про это. Как ты узнал о них? Все это может оказаться ложью или как в случае ужасного пирата Робертса [16] , какой-то парень называет себя Страйкером, когда настоящий Страйкер уже сотни лет как мертв.

Дев ухмыльнулся, словно ему пришлось по нраву упоминание «Принцессы-невесты» [17] .

— Одному из служащих Эша случилось быть сыном Страйкера, и ему самому более одиннадцати тысяч лет. Мы с Урианом много говорили о его отце и их истории.

Сэм будто ударили в живот.

— И Ашерон не посчитал нужным сообщить нам об этом?

— И рисковать тем, что у вас поедет крыша? Зачем ему это?

Потому что даймоны с такой подготовкой должны жестоко биться.

— А тебе не кажется, что нам необходимо знать?

— И сколько веков ты спокойно прожила в неведении?

Верно, но знание — это сила, и они имели право знать, с кем и чем сражаются.

— Ты прямо как Ашерон.

— Приму за комплимент.

— Это им не было.

— Знаю. Но тебя бесит, что ты не можешь взбесить меня, — сказал Дев, ухмыляясь еще шире. — Я это переживу.

— Проехали, — закатила глаза Сэм.

— Давай, женщина, читай мне нотации. Я живу ради них. Но ничто из этого не объясняет, почему даймоны теперь охотятся за тобой.

Без шуток.

— В этом-то и вопрос.

Дев стал серьезен и послал ей взгляд, от которого Сэм похолодела до глубины своей отсутствующей души.

— Нет. Настоящий вопрос… сколько еще из них придет за тобой?

Страйкер стоял над тлеющими останками даймонов, обманувших его ожидания. Он действительноне выносил некомпетентность.

Зефира длинными красными ногтями отбивала стаккато на подлокотнике своего кресла, глядя на мужа с веселым огоньком в глазах.

— Полегчало, любимый?

— Не очень. Думаю, нужно оживить их, только чтобы снова убить.

Она весело сморщила носик.

— Я так люблю тебя, зайка. — Только Зефира могла безнаказанно так его называть Другой на ее месте стал бы…

Еще одним пятном на полу.

Страйкер раздраженно вздохнул.

— Наша маленькая Охотница в курсе, что мы идем за ней, и что у нас есть сеть тети Арти… знаешь, в чем проблема, когда отправляешь на задание идиотов, не заинтересованных в достижении твоих целей?

— Им все равно, — ответила она — Но я думала, разрушение вечного проклятия у любого даймона вызвало бы личную заинтересованность в успехе.

— Ты думала, — сказал Страйкер, указав на дымящиеся останки на полу. — Очевидно, ты ошибаешься. Их больше волновало то, кто кому изменяет, чем спасение нашей расы. Жалкие придурки.

Зефира никак это не прокомментировала.

— Тогда хочешь, я сама отправлюсь за ней?

Он ответил бы «да», но теперь, чтобы заполучить Самию, им придется отправиться в «Санктуарий», и вытащить сучку оттуда. Это место переполнено сверхъестественными хищниками, которые наслаждались кровопусканием так же, как и Страйкер. Он только-только вернул свою жену. И не собирался рисковать ею в таком опасном деле.