Егор припомнил, какую часть своих валютных запасов он заранее (специально на этот случай) переложил в карман джинсов.

– Вот, сам смотри, – сказал он, демонстративно выворачивая карман, и на глазах у продавца пересчитал бумажки. – Две с половиной штуки.

Хозяин лавки уставился на купюры, словно пикировщик, заходящий на цель.

– А, забирай! – махнул он рукой и чуть ли не прослезился. – Себе в убыток торгую!

«Ага, от тебя дождешься, – подумал Егор, отдавая деньги. – Какой актер пропадает…»

Сунув покупки в сумку и распрощавшись с Самвелом, он вышел из лавки и посмотрел на часы. Сорок минут уже почти истекли, так что Татьяна с Алей могли уйти без него. Ладно, на всякий случай проверим. Он быстро зашагал по рядам.

Попутчицы оказались на месте. Татьяна Михайловна, держа внучку за руку, с беспокойством оглядывала окрестности. При виде Егора на ее лице отразилось явное облегчение.

– Ну что? – спросил он. – Купили свой экстра-шелк?

– А как же! – Она подцепила пальцем большой, но невесомый пакет. – Нашли не сразу, но именно то, что надо.

– Ну и прекрасно. Времени еще немного осталось, можем на продуктовый зайти.

– Вы же сами меня пугали…

– Я же не предлагаю беляши покупать. Что-нибудь с длительным сроком годности.

Коровья голова на первом же прилавке в мясном ряду привела Алю в дикий восторг. Дальше на столах лежали разнообразные кости – как показалось Егору, уже обглоданные. Громадный мужик с топором в руках задумчиво глядел на свиную тушу. Потом были рыбные, молочные, овощные ряды. Наконец добрались до кондитерского отдела, и Аля отказалась двигаться с места, пока ей не купили белой халвы и каких-то сладких колбасок. А в следующем секторе Егор затарился экзотическим коньяком, польстившись на то, что вместо стеклянной бутылки тот хранился во фляжке. И фляжку эту, по уверениям продавцов, разбить было невозможно…

– Все, – сказал Егор, – пора на вокзал. Электричка нас ждать не будет.

Они вернулись на вещевой рынок и уже почти дошли до главных ворот, когда Аля указала вперед и радостно сообщила:

– Ой, смотрите, там тетя с нашего поезда!

Егор пригляделся. Впереди по курсу мелькал ярко-красный плащик. «И снова здравствуйте», – подумал Егор. – Барышня тащила на себе огромную сумку и, словно тростинка, шаталась под ее тяжестью.

– Ну что же вы стоите, Егор, – сказала ему Татьяна Михайловна. – Предложите девушке помощь.

«Без тебя бы в жизни не догадался», – подумал он и поспешил вперед.

– Простите, – сказал он, обогнав незнакомку, – мы с вами на одной электричке едем. Я вас видел еще в Чернодольске, а потом на следующей станции. Не возражаете, если я помогу?

– Я вас тоже запомнила, – ответила барышня, быстро поглядев на него. – Ну, раз вы предлагаете…

– Я, можно сказать, настаиваю, – заявил Егор, принимая сумку. «Ничего себе, – удивился он, – у нее там что – стройматериалы? Как она эту тяжесть до выхода дотащила…»

Девушка смутилась, словно подслушала его мысли:

– Я на этот базар, наверно, в последний раз заезжаю. Вот мне и назаказывали всякой всячины.

– Ну, если в последний раз, то конечно, – глубокомысленно заметил Егор. Такая постановка вопроса его несколько удивила, но переспрашивать он не стал.

Девушка назвалась Кристиной и рассказала, что едет в Белую Вежу, то есть получается, до конечной.

– И я туда же, – сказал Егор.

– Серьезно? – спросила она, как показалось, несколько недоверчиво.

– А что такого?

– Ну, – замялась Кристина, – просто рейсы туда бывают довольно редко. И пассажиров из Чернодольска не так уж много. Мне казалось, что я чуть ли не всех в лицо знаю.

– Я сегодня первый раз еду. А почему пассажиров мало? Маленький городишко?

– Да ну что ты! – Она рассмеялась. – Ты что, вообще не в курсе, куда ты едешь?

– Ну, собирался в спешке, – пробормотал Егор.

– Ладно, не смущайся, – махнула рукой Кристина. – Будешь себя хорошо вести, устрою тебе экскурсию…

Она уверенно поднялась на платформу, так что Егору не пришлось концентрироваться, чтобы разглядеть электричку. В вагоны грузилась новая партия челноков. Аля и Татьяна Михайловна прошли мимо, помахав Егору рукой.

– Это твои родственники? – спросила Кристина.

– Нет, просто попутчики. Я им дорогу на базар показал.

– Ну, ты сегодня просто добрый волшебник.

– А то! – подтвердил Егор. – Это ты еще не все видела.

Она шагнули в вагон. Проход был забит надоевшими клетчатыми баулами.