Появление архиепископа Кентерберийского вызвало шум, но когда он сделал умиротворяющий жест рукой, наступила полная тишина.

– Я рад вас приветствовать, дети мои, – сообщил архиепископ, – в этом Божьем храме. Я полностью отдаю себе отчет, что среди вас есть не только христиане других конфессий, не только последователи странных для меня религий Востока, но даже почитатели Сатаны, коего христиане полагают врагом. Но меня это ни в малой степени не смущает, ибо пастырь должен заботиться о душах человеческих, а сатанисты имеют точно такую же душу, как и все остальные люди. То, что они эту свою душу обрекают на вечные муки в геенне огненной, это их личное дело, которое никоим образом не препятствует общению с ними добрых христиан. Закончив с этой необходимой преамбулой, перехожу к собственно проповеди, которая будет посвящена рассмотрению вопроса, был ли Иисус магом. Итак, Евангелия донесли до нас сообщения о ряде чудес, сотворенных Господом нашим Иисусом Христом. Вот о каких чудесах ведут речь евангелисты. Апостол Иоанн…

Архиепископ принялся перечислять чудеса, описанные в Евангелии от Иоанна, затем в остальных трех священных книгах. Большинство присутствующих все это уже неоднократно слышали, значительной части остальных это было безразлично. Род осмотрелся по сторонам. Фокси, сидевшая рядом с ним, уже спала, положив голову на плечо Смита. Смит архиепископа еще слушал, но так нежно гладил ладонь спящей Фокси, что утрата его интереса к проповеди была только вопросом времени, причем весьма небольшого. Некоторые маги тоже спали, но довольно многие слушали очень внимательно. Мэгги входила в их число.

– В те времена, кои ныне принято именовать евангельскими, эти деяния Христа выглядели совершенно мистически. А некоторые из них и до сих пор так выглядят. Однако теперь люди научились многому из того, что в те времена было им неведомо и даже непостижимо. Например, возьмем самое первое чудо Христа, превращение воды в вино. Ныне сие не выглядит таким уж чудом. Еще несколько столетий назад то ли маги, то ли алхимики научились делать винный порошок, и если его поместить в воду и размешать, получится вино. Разве имеет значение для интересующего нас вопроса, что вино, полученное при помощи винного порошка, по вкусу очень сильно уступает натуральному вину, в то время как вино, сотворенное Иисусом, качеством натуральное превосходило? Господь наделил человека разумом, и, используя разум должным образом, алхимики доведут сей процесс до логического конца. Таким образом, мы должны отметить, что превращение воды в вино ныне уже не выглядит столь же впечатляюще…

Многие слушатели согласно кивали. Здесь все хорошо разбирались в спиртном, и улучшение вкуса дешевого порошкового вина было для них делом весьма насущным.

– Теперь рассмотрим чудо хождения по воде. Насколько мне известно, маги по воде ходить не могут, если не принимать во внимание мелководье. Однако некоторые маги, именуемые, если мне память не изменяет, левитаторами, умеют перемещаться по воздуху и возноситься, хотя и на весьма небольшую высоту…

Род почувствовал неодолимое желание зевнуть, веки его отяжелели, но он еще держался. Спящий Смит продолжал нежно гладить ладонь Фокси, которая во сне улыбалась и облизывалась. От созерцания этой картины спать захотелось еще сильнее.

– …отрубленное ухо первосвященническому рабу по имени Малх. И это сейчас не вызывает ни малейшего недоумения. Маги-целители, а также специально подготовленные медикусы, кои вообще магами не являются, тоже могут приживить на место отрезанное ухо, посредством пришивания либо приклеивания. Не стану делать вид, что мне понятно, как сие происходит, но то, что это возможно, ни малейших сомнений не вызывает.

Род устал сопротивляться неизбежному и закрыл глаза. Но голос архиепископа проникал даже в его сон.

– …что изменится, если целители или медикусы научатся возвращать к жизни людей после остановки сердца, подобно тому, как Иисус воскресил Лазаря?

– …но и в наши времена семью хлебами и пятью селедочными головами никому не удается накормить значительное число людей…

– …и, возможно, как Иисус усмирил бурю на Генисаретском озере, так и обычные люди, используя магию, алхимию или механику, когда-нибудь смогут управлять погодой.

Приснится же такой бред, подумал Род, не просыпаясь.

– Так вот, подытоживая сказанное, хочу заявить – совершенно неважно, был ли Иисус магом и было ли то, что он творил, чудесами! Большинство евангельских чудес мы можем воспроизвести, пускай не так качественно. Никто не может дать гарантии, что останется хоть одно чудо, которое человек никогда не сможет повторить. Но! Мы ведь поклоняемся Иисусу Христу вовсе не потому, что он творил чудеса, а исключительно потому, что он сын Божий и своей жертвой искупил первородный грех!

Странно, подумал Род сквозь сон. Разве не чудеса доказывают божественное происхождение Иисуса? Если не они, то что тогда?

– А для тех, кто требует доказательств божественности Иисуса, хочу напомнить, что вера в Бога потому и называется верой, что не требует доказательств, – продолжал архиепископ то ли в реальности, то ли во сне Рода. – То, что доказано, относится не к вере, а к знанию, фактам. Разумеется, в факты тоже можно верить или не верить. Но окружающий мир от нашей веры или неверия напрямую не зависит. Я могу верить или не верить в божественность Иисуса или в возможность читать мысли, но от этого Иисус не перестанет быть сыном Божьим и телепаты никуда не исчезнут.