Род вспомнил, как он сам раньше боялся дракона. Причем совсем недавно это было. А сколько событий с тех пор произошло! А теперь Род совершенно не испытывал страха перед огромным зверем. По его мнению, этот зверь по моральным качествам был намного лучше некоторых людей. Ладно, чтобы Джозефу помогли, дракона надо увести в сторону.

– Пошли, дракон, – предложил Род.

Отчего же и не погулять с повелителем? Дракон шел рядом с ним, и ему нравилось, что повелитель держит руку у него на боку. Да, этот повелитель немного странный, но дракону он нравился.

Как только дракон отошел достаточно далеко, к Джозефу подошел черный целитель, студиозус, и осмотрел его. К концу осмотра к нему присоединились Мэри-Джейн и Мэгги.

– Что с магистром? – поинтересовалась Мэри-Джейн. Она уже взяла себя в руки, и ей было ужасно стыдно за проявленную недавно слабость.

– Похоже, он задохнулся, – поделился наблюдениями студиозус. – Только мне непонятно, как?

– Нет, – возразила Мэгги. – Это не обычное удушье! Он надышался отравленным воздухом! Так часто бывает на пожаре или если в доме печка хреново сложена. Никакого лечения не требуется, надо только давать ему нормально дышать. И следить, чтобы он собственной блевотиной не подавился. Самая дурацкая смерть! Ну ему повезло, весь заблеванный, но жив, не захлебнулся.

– Это не его блевотина! – возразила Мэри-Джейн. – Это твой дружок постарался!

– Не его так не его, – безразлично согласилась Мэгги.

– Но надо его в сознание привести!

– Приводите, наставница. – Мэгги не возражала.

– Но у меня нет моей целительской сумки!

– Простите, я для вас за ней не побегу.

– Я этого и не прошу. Вот у этого юноши сумка есть, но это сумка черного целителя! Для меня почти невозможно в ней разобраться.

– Что там разбираться? Тухлое яйцо есть?

– Есть, мисс Мэгги, – ответил студиозус. – Но, быть может, лучше египетский нушадир?

– Конечно, лучше, – согласилась Мэгги. – Давай ему нюхать!

– Что это за нушадир? – поинтересовалась Мэри-Джейн.

– Такая штука, что приводит в сознание, – просветила наставницу Мэгги. – Мавританские алхимики делают его из верблюжьего дерьма.

– Я почему-то не сомневалась, что из чего-то подобного, – призналась Мэри-Джейн.

Вдохнув снадобье, Джозеф закашлялся и открыл глаза.

– Ты! Тварь! Убью! – выдавил он из себя, увидев Мэгги.

– Лежи, скотина! – ласково ответила Мэгги. – Ты сейчас так слаб, что даже котенка не обидишь, так что не зли меня!

Джозеф ничего не ответил, и Мэгги сочла за лучшее отойти подальше. Ей очень хотелось подойти к Роду, но дракона она боялась и ничего с этим сделать не могла. При одной мысли оказаться рядом с гигантской рептилией у нее начинала кружиться голова и немели ноги. Как Род не боится, удивлялась она. А Род явно совсем не боялся. И дракон его беспрекословно слушался, что было не менее удивительно.

– Привет, Мэгги! – поздоровалась Джоан. – Любуешься своим приятелем?

– Привет, Джоан! Не столько любуюсь, сколько пытаюсь понять, почему дракон ему подчиняется?

– Удивительно, согласна. Он же называет себя белым магом, верно?

– Да какой из него маг? Нет у него ни магических сил, ни интереса к магии, ни желания стать магом. Да и зачем это ему? Он же герцог.

– А ты станешь герцогиней, – предсказала Джоан. – Но насчет отсутствия магических сил ты не права. Он повелитель драконов очень высокого уровня. Чтобы в этом убедиться, достаточно взглянуть, как они мило гуляют. Если он будет настаивать на том, что он белый, это будет первый белый повелитель драконов. Ведь драконы – атрибут черной магии. По крайней мере, раньше так было.

– Джоан, ты ведь тоже повелитель драконов?

– Да, но совсем не его уровня.

– А вот скажи, Джоан, как маги становятся повелителями?

– Очень просто, Мэгги. Подходишь к дракону, и он решает: ты повелитель, еда или ни то, ни другое. Это прирученные драконы, с ними легко. Вот несколько веков назад драконы были вовсе не такими милыми. И повелителей было значительно меньше, чем драконов. Почти всех желающих стать повелителями драконы пожирали. А ныне все наоборот.

– Да, да… Мне и отец постоянно говорил, что в старые времена все было намного лучше. Но ты мне растолкуй, кого дракон, этот самый, который прирученный, выбирает повелителем?

– Ну, для начала дракон должен быть сыт. Когда он голоден, его выбор предопределен. А когда сыт, все сложнее. Если показала страх, ты – еда. И его не остановит даже другой повелитель. А если страх не показываешь и при этом способна отдавать команды, он будет тебя слушаться, и ты – повелитель. На словах все просто.

– Да, на словах, – согласилась Мэгги. – Действительно, командовать Род умеет, ведь его к этому с рождения готовили. А страх… Знаешь, как бы сильно он ни боялся, он всегда делает то, что должен сделать…