– Дядя Фред здесь? – удивился Род. – Как он сюда попал?

– На сегодняшний суд Локхард в качестве свидетелей собрал всех, кого смог. Лорд Фредерик в их числе. Академия переполнена. Трактирщики в восторге от такого количества новых клиентов, притом вовсе не бедных. Локхард от души постарался, эшафот тебе готовит. Он на тебя разозлился не на шутку. Здорово ты его!

– Да что я ему сделал? Я его даже не видел никогда!

– Ешь давай! Я тебе потом все расскажу.

Род как раз закончил завтрак, когда в комнату вошел его дядя. Мэгги следовала за ним и держалась незаметно. Мужчины обнялись.

– Дай я на тебя посмотрю, Род! Ты здорово возмужал, хотя мы всего-то пару месяцев не виделись!

– Да пришлось, дядя Фред! Кстати, с благодарностью вспоминал твои уроки кулачного боя. Умение бить чужие лица мне здесь здорово пригодилось!

– Вот так-то! Ты тут всех побил?

– Нет, дядя. Далеко не всех. Мне тоже изрядно досталось.

– Род, скажи мне вот что… Я так понял, со слов Роксбриджа, тебя обвинят в убийстве. Ты действительно убил?

– Да, дядя. Это тот самый мерзавец, который убил родителей.

– Ты же говорил, что их убила женщина.

– Женщина тоже замешана. Но убивал Юджин. По крайней мере, очень на то похоже. В любом случае, без него там не обошлось.

– Роксбридж говорил, на тебя взъелся судья…

– Дядя, этого я сам не знаю. Мэгги, ты обещала рассказать, за что он взъелся.

– Ты ему нос разбил.

– Не разбивал я никому нос! Что ты выдумываешь?

– Вспомни! Перед входом в драконюшню…

– Погоди, тот сморчок – Локхард?

– Наверно. Пока ты там разбирался с драконом, этот гад сбегал в конюшню, съездил верхом в город и привел сюда драгун. По пути еще успел ордер заполнить. Уж не знаю, как и успел так быстро обернуться.

– И это из-за одной оплеухи? Когда я удирал от Джозефа, пытающегося всадить мне нож в спину, а он преградил мне дорогу?

– С тех пор оплеух ему добавили. Мэри-Джейн на него здорово разозлилась за то, что он драгун сюда притащил. Это директриса здешняя, – пояснила Мэгги для лорда Фредерика. – Когда драгуны ушли, кроме того, который эту дверь охраняет, она подходит к нему и спрашивает: «Мистер Локхард, кто вам нос так разбил?» Он ей и отвечает: «Это мистер Род сделал!» А она ему как врезала тоже в нос! Он лежит, из него кровь хлещет, а она говорит: «Надо же, как мистер Род вас сильно побил!»

– Не ожидал от нее, – улыбнулся Род. – Она же белая?

– Называет себя белой. Хотя на самом деле давно уже нет. Как и ты, впрочем. А смеяться тут не над чем. После всего этого Локхард к тебе лучше относиться не стал!

– Простите, что прерываю, – вмешался дядя Фред. – Но мне бы хотелось обсудить более важную проблему. Суд – это дело Рокс-бриджа. Не зря же мы ему такие деньги платим. А ты мне скажи вот что. Я тебе в письме рекомендовал срочно жениться. Верно ли я понял, что эта девушка, мисс Мэгги – твоя невеста?

– Ну, фактически да. Хотя бы потому, что я намерен взять ее в жены.

– А она приняла твое предложение?

– Видишь ли, дядя… – Род не знал, как объяснить, что предложения он не делал.

– Конечно, приняла! – уверенно соврала Мэгги. – Разве можно отказать такому мужчине? Во время переливания крови, после твоей схватки с Юджином, – пояснила она Роду.

– А, ну да! – якобы вспомнил Род. – Все примерно так и было, дядя. Или примерно так должно было быть.

– Помнится, в письме я сгоряча порекомендовал тебе выбрать невестой черную ведьму, дочь говночерпия. Ты так и сделал?

– Наполовину, дядя. Мэгги действительно черная ведьма, но ее отец не говночерпий. По крайней мере, я так думаю. И выбрал я ее задолго до того, как получил твое письмо.

Ты выбрал, как же, внутренне усмехнулась Мэгги, хотя на ее лице ничего не отразилось. А вот то, что ты так считаешь, это хорошо.

– Мисс Мэгги, а кто ваш отец? Я в любом случае дам Роду разрешение на брак, я ведь пообещал это. Но тем не менее хочу знать происхождение его невесты. И еще. Вы, я так понимаю, тоже несовершеннолетняя, а стало быть, вам понадобится разрешение на брак от отца или опекуна.

– Лорд Фредерик, мой отец не возражает против моего брака с кем угодно по моему собственному выбору. А кто он такой… Его можно назвать пастырем.

– А, священник! – успокоился лорд Фредерик. – Это нормально. И архиепископ в этом случае возражать, естественно, не будет. Если, конечно, мисс Мэгги – прихожанка англиканской церкви. Ну а короля, Родерик, тебе придется уговаривать самому, как я и написал в том письме.

Красиво она ему соврала, восхитился Род. И ведь формально правду сказала, не придерешься. Хотя, как говорил ему отец, прежний герцог, многие женщины так умеют.