«Еще одна вольность, и я постараюсь выдавить твою душонку через задний… черный ход!», - неистовал Серафим, глядя, с каким жаром этот землянин схватился за кисть его супруги.

 - Уй-йо! – вскрикнул Костя и подскочил на месте.

 Ката испуганно высвободила руку и, достав носовой платок, деликатно промокнула уголки глаз и «поплывший» носик.

 - Что-то я расслабилась не к месту. Да и тебе, вижу, опять не здоровится. Ладно, забудь все. Хотя, так вижу, с этой задачей ты уже справился… Что у нас с Вратами? Распределитель трубки потоков пси-серфинга проверял?

 - Эм-м-м… А можно еще раз последние слова повторить?.. Ой! – вдруг согнулся пополам Серафим.

 «Сейчас ты ей скажешь: «Врата будут отремонтированы к завтрашнему утру! Максимум, к вечеру!».

 «К вечеру? Кого ты пытаешься обмануть? С таким консультантом, как ты – и года мало! – предъявил претензию Костя. – Как зарядит свое: «Куда пальцы суешь?! Сейчас как долбанет!».

 «Если я попытаюсь рассказать тебе все, что нужно знать о ремонте и эксплуатации Врат, то за беседой я успею связать теплые носки для всей Агории! Как ты не поймешь? – Ловчие умирают! У нас началось отравление от долгого пребывания на Земле! Лекарства закончились!».

 «Да, я видел. Грюндя весь пакет съела».

 «Так почему ты не дашь мне возглавить собственное тело, пока не случилось катастрофы? Скоро они все впадут в кому. И я впаду!».

 «Внутри меня будет оцепеневший пришелец? Бр-р-р!», – передернуло Костю от животного ужаса.

 - Сима, тебя знобит? – Ката уже протянула руку ко лбу мужа, чтобы проверить его температуру, как за дверью неожиданно раздался радостный вопль Борка:

 - Врата начали прогреваться! Они снова работают!

 Катарина метнулась на крик и, распахнув дверь, увидела обнимающихся и хлопающих друг друга по спинам счастливых ловчих.

 «Это провал… - пронеслось в голове у Кости. – Сейчас начнется».

 «Неудачник! – тут же закричал на него до глубины духа раздосадованный Серафим. – Осел! Безобразный тупица! Блондинка и таблица Брадиса!».

 «Началось… Не ори, – попросил униженный Костя. – Я был на пороге успеха… И практически без запинки с первого раза мог произнести «диффузионный распределитель субатомных потоков»… И даже показать его пальцем… И вообще, какая тебе разница? Ваша калитка снова без скрипа открывается, и это, в твоей нелегкой ситуации, сейчас самое главное, мой милый наркоман-пришелец. Прилетишь домой, нажрешься до отвала соли…».

 - Серафим! – послышался голос Катарины.

 Тестер нехотя подошел к Вратам.

 - Ну! – выжидательно посмотрела на мужа Ката.

 - Что, «ну»? – не понял Костя.

 - Тестируй! На предмет соответствия безопасности параллельных перемещений между пластами миров. Мы же не можем рисковать командой?

 Хвостов с деловым видом заглянул внутрь кабинки и кулаком проверил обшивку:

 - Не должна подвести. Думаю, доедем!

 Ловчие переглянулись, и Катарина, на правах руководителя, взяла инициативу в свои руки:

 - Будем ждать сертификации перемещения или загнемся без крошевой соли? – обратилась она к ловчим.

 - А долго ждать? – боязливо поинтересовалась Грюндя, опасавшаяся путешествовать в непроверенном транспорте.

 - Пока Серафим в себя не придет, – оценила обстановку Ката.

 - А! Ну, тогда поехали, – обреченно махнула рукой громила. – Тут вряд ли мать дождется сына.

 Оплеванный Хвостов потупил взгляд.

 - Загружаемся во Врата, пока они снова не остыли! – стала поторапливать бойцов Ката.

 Дымящиеся головешки, совсем недавно бывшие охранниками и конвоирами академика, жалко чернели на мраморном полу залы. В углу, куда его только что загнал Боб, трясся Шо.

 - И куда только подевалась вся твоя вальяжность? – ученый с силой пихнул ногой восточный столик с яствами, мешающий ему продвигаться к своей цели. В руке Папсика победоносно поблескивал нейтрализатор с тремя целехонькими зарядами.

 Шо подобрал полу халата, боясь того, что победитель издевательски вытрет о нее ноги.

 - Какая вальяжность, дружище? – затрясся его голос. – Это все ради высоких идеалов науки! Ты же знаешь – чего только не начудишь, когда озаряет! Ну, заигрался немного. Каюсь. Но и ты хорош! Схватился за свою пушку – а ведь это по размеру пушка! – не меньше, и давай палить! Ты понимаешь, что ношение незарегистрированного оружия – это против законов Агории?

 - Это кто мне там про законы решил лекцию прочитать? – заскрипел зубами Боб, и не колеблясь приставил дуло к голове врага. – Ты готов чистосердечно признаться во всех своих преступлениях? Тогда я, может быть, подумаю нажимать мне на спусковой крючок или нет?