– Да не дави ж ты так! Мне дышать нечем! – в сердцах воскликнул я, услышав, что мои ребра подозрительно хрустнули. – Не уроню я тебя!

Княжич не подал виду, что услышал меня, но его хватка стала заметно слабее. И то хлеб…

Эх, раз, еще раз… О, птичка летит! Привет тебе, пернатый коллега. Ну чего ты клюв так раззявил? Не, я не псих – это работа у меня такая: таскать на закорках шальных ушастых княжичей. Это тебе хорошо, а я, увы, птаха подневольная. Куда скажут, туда и лечу.

До встречи, птица! Еще полетаем. Когда от своего слишком активного довеска избавлюсь, угу. Ты только, главное, местным кошкам на зуб не попадайся!

До здания академии мы долетели относительно быстро – примерно за десяток атисс. С учетом того, что летел я с грузом, да еще и на такой высоте, да еще в сторону моря – чудо, что я сумел долететь с такой скоростью!

Зато места для приземления было сколько угодно – оказалось, что на территории вуза имеется просто неприлично большая по своим размерам пустынная площадь, окруженная тоненькой, хлипкой даже на вид невысокой стеночкой. Вот туда-то я и приземлился, с трудом удержавшись при этом на ногах и только чудом не уронив на подозрительно прозрачную поверхность площадки княжича.

– Аккуратнее! – возмутился Лэй, отцепляясь от меня.

– В следующий раз сам лети! – огрызнулся я в ответ. Ох, мои ребра… Тоже мне, непризнанный первый силач Леса! – Я тебя больше таскать не собираюсь!

– А я и сам с тобой больше не полечу! – фыркнул эльфеныш, подхватывая упавшую сумку (так он на мне еще и с вещами ехал?!) и направляясь в сторону одних из многочисленных ворот, возле которых находилась одинокая сильфида в ало-белой форме. А я мог только покачать головой и направиться следом. А что мне еще оставалось?

– Добро пожаловать в Сильфийскую академию магии! – приветливо улыбнулась мне молоденькая сильфида с серо-серебряными крыльями и подозрительно знакомыми чертами лица, демонстративно при этом проигнорировав подмигнувшего ей княжича. – Приемная комиссия находится внутри, сразу по коридору направо и до конца. Там всего одна дверь, не перепутаете.

– Спасибо, красавица, – добродушно улыбнулся ей я, и тут меня осенило. – Скажи, а у тебя, случаем, нет родственников среди са'аров?

– Есть, – после небольшой паузы ответила девушка. – Мой старший брат. А почему вы спрашиваете?

– Ты очень на него похожа. – Как же я сразу не догадался? Эта девушка просто копия своего брата! Интересно, как он там, в империи, поживает? Все так же наставляет на путь истинный заплутавших измененных и спасает блудных эльфов или нашел себе другое занятие?

– Вы его видели? Он жив? С ним все в порядке? – набросилась на меня с расспросами сильфида, напрочь при этом позабыв о таком раздражающем факторе, как эльфийский княжич. Зато он сам тут же поспешил напомнить о себе.

– Может, потом поговорите? – вклинился недовольный Дайнэлан. – Красавица, мой друг никуда из академии уже не денется. Потом найдешь его и нарасспрашиваешь всласть. А сейчас, пожалуйста, дай нам пройти.

Девушка зарделась и шагнула в сторону, открывая нам путь. Эльфеныш только фыркнул на это и стремительно зашагал вперед. Я обменялся страдальческим взглядом с сильфидой.

– Позже, – одними губами шепнул я. Сереброкрылая кивнула и точно так же беззвучно ответила:

– Я буду тут.

Согласно прикрыв глаза, я бросился догонять рванувшего в сторону приемной комиссии с хорошей крейсерской скоростью княжича. Куда он так несется? Боится опоздать, что ли? Что-то я сильно сомневаюсь в том, что нас могут отсюда попросту выставить. Мы первое условие поступления выполнили? Выполнили. Значит, с нами обязаны провести хотя бы собеседование, прежде чем пинком отправить в свободный полет до моря.

Дайнэлана я нагнал уже около самых дверей. Эльфеныш, враз растеряв всю свою наглость и самоуверенность, с каким-то испугом глядел на закрытую дверь приемной.

– Ну, чего встал? – подтолкнул его я. – Иди давай!

Лэй посмотрел на меня круглыми от испуга светло-зелеными глазищами и молча замотал головой. Так. Все ясно. Кого-то одолела медвежья болезнь. Ладно, пойду первым – к тому же, если припомнить мои обязанности как телохранителя, я и должен везде проходить в первую очередь, чтобы в случае чего прикрыть мелкого ушастого от различных неприятностей.

Толкнув неожиданно легко распахнувшуюся тяжелую створку, шагнул вперед и оказался в небольшом, ярко освещенном помещении.