– Куда прешь, час? – рыкнул не замеченный мной мелкий русоволосый гном, о которого я едва не споткнулся.

– Прошу прощения, – машинально извинился я, с любопытством разглядывая убранство помещения – в данный момент оно интересовало меня куда больше, чем представитель горного народа.

Гному очень повезло, что только вечером того же дня я вспомнил: по-гномьи «час» означает «козел». Именно поэтому мой обидчик остался жив-здоров и при полном наборе конечностей…

В небольшой комнате было четыре длинных, заставленных непонятными безделушками стола, за которыми сидели весьма… колоритные личности в форме академии. Седовласый сильф с практически прозрачными светло-зелеными крыльями, в настоящий момент разговаривающий с еще двумя поступающими; среднего возраста эльф с черными волосами и на удивление светлыми голубыми глазами; похожие друг на друга, как две капли воды, моложавые человеческие женщины с каштанового цвета шевелюрами; а в центре сидел до безобразия молодой белобрысый сильф. И вот эта личность сразу мне не понравилась. Судя по сдавленному шипению княжича у меня над ухом, ему тоже.

– Проходите, – не поднимая глаз от лежащих перед ним бумаг, обронил белобрысый. Дайнэлан хмыкнул и шагнул вперед.

Сильф вскинул голову и несколько иссов, прищурившись, разглядывал княжича, словно кошка предложенный ей кусок мяса. Мол, что это такое и не сбежит ли в самый неподходящий момент. Затем удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на меня… Чтобы тут же скривиться в презрительной гримасе.

– Что это? – брезгливо обронил он. – Кто пустил сюда измененного– слугу? Вам известно, – обратился сильф к ошарашенному Дайнэлану, – что студентам академии запрещено иметь при себе слуг?

– А это не слуга, – холодно обронил мигом взявший себя в руки княжеский отпрыск. – Это мой друг.

– Да? – картинно вздернул бровь белобрысый. – И как его имя? Может, у него еще и титул есть?

Я прищурил глаза, скрипнув зубами в безмолвной ярости. Ах так?! Ну, держись… Тебе мои имя и титул надо? Так получай!

– Эрцгерцог Васисуалий Алибабаевич Пупкин, полковник наземной гвардии воздушного полка девятой морской пехоты кавалерийской дивизии железнодорожных войск федерации фей! – радостно протараторил я, резко выпрямившись, щелкнув каблуками и нагло оскалившись в сторону ушлого сильфа, от неожиданности выронившего из рук перо.

Нет, в самом деле! Он что, держит меня за неграмотного идиота? Или думал, что раз я не принадлежу к «великой и могучей расе сильфов», то и мозги у меня работают хуже, а значит, я не смогу запомнить ни должностей, ни титулов… Да и вообще – испытываю непреодолимые трудности в составлении длинных и сложных фраз? Хе, не на того напал! Я подобную чушь могу нести часами – была бы аудитория подходящая.

Нет, но как он засмущался! Любо-дорого смотреть!

Сильф капитально завис. Где-то с атисс пытался переварить всю ту ахинею, которую я вывалил на него, затем потряс головой и под сдавленное хмыканье сидящих рядом коллег – видать, этот сноб и их успел достать! – уставился на меня с малость офигевшим видом.

– Простите, но не могли бы вы повторить то, что сказали? – тихо и растерянно произнес он, однако перейдя на вежливое «вы» вместо презрительного «ты». Все ясно. Программа отвисла, выдала, что подобный результат невозможен, и зависла снова. Что ж, поможем бедолаге.

Сделав небольшой шаг назад и попутно от души наступив на ногу давящемуся хохотом Лэю (не порти впечатление, гад ушастый!), я отвесил изящный, легкий полупоклон. Строго по этикету, как учила Саила.

– Разрешите представиться: высокий леиш Раалэс ли'ар Аторре. Прибыл на обучение в академию из Леса Рилинэан.

И ненароком поддернуть правый рукав – вроде как он сбился, и теперь его надо поправить. А то, что при этом знак Далэ-Раа на запястье стал отчетливо виден всем присутствующим – это всего лишь побочный эффект!

– А… – По-моему, сильфу стало плохо. Впрочем, не ему одному – остальные члены приемной комиссии тоже выглядели какими-то пришибленными. К ним что, никогда не приходили учиться титулованные особы? Не верю! Можно даже поглядеть на хамоватого гномика у дверей. Явно какая-то важная шишка! Тогда чему они удивляются? Или, может, все присутствующие тут впервые видят наследником титула измененного? Тогда понятно. Тут есть из-за чего обалдеть.

Единственные, кто остался невозмутимым, были два благополучно забытых претендента на поступление. По-моему, они так и не поняли, что тут происходит.

С какой-то сумасшедшей надеждой – видать, дошло, что оскорбил эльфийского герцога! – сильф перевел взгляд на Лэя. Видимо, рассчитывал на то, что хотя бы он окажется тихим-мирным леишани. Ага. Блажен, кто верует.

Лэй, правильно расшифровав взгляд крылатого задохлика, напустил на себя надменный вид, небрежно кивнул головой и коротко представился:

– Княжич Дайнэлан лиир Ариэс.

Гном у дверей тихо сполз по стенке, закатив глазки и довольно успешно прикинувшись ветошью (а нечего хамить каждому встречному – в обратку схлопотать можно!), абитуриенты у стола в удивлении вытаращились на моего друга (видать, и до них дошло, кто стоит рядом с ними), члены приемной комиссии дружно поперхнулись, а сильф, облиняв с лица, сравнялся по цвету с российским флагом: белая кожа, синие губы и пара алых пятен на щеках. Честное слово, я даже умилился. Прелесть-то какая!