– Твое дело победило, – прошипела она люто. – Но ты… останешься здесь!

Она коротко взмахнула копьем. Спасения не было: с трех шагов ни увернуться, ни промахнуться, а по замаху Николай успел понять, что ведающая Ведами не родилась сразу ведуньей…

Отточенное лезвие неслось ему в грудь, как вдруг мелькнуло легкое тело, рядом с Тещщей оказалась Моряна. Копье очутилось в ее руке.

– Матушка, – выдохнула она, – не надо…

– Это же враг! – взвизгнула Тещща. – У нас не будет другой возможности! Мы повергнуты, мы прячемся в норы… Убить его, убить!!!

Моряна сломала копье о колено и обломки швырнула в окно. Тещща изумленно смотрела на девушку, потом перевела ненавидящий взгляд на Николая:

– Околдовал девку, проклятый… Тьфу-тьфу! Сгинь, нечистая сила!

Полыхнул огонь, запахло серой, и Тещща исчезла. Моряна снова вспрыгнула на подоконник. Николай протянул к ней руки, но девушка теперь почему-то пугливо отводила глаза. Лицо у нее было виноватое и несчастное…

Через мгновение внизу радостно заржал жеребец. Часто постучали копыта и стихли, а в другое окно со двора еще громче донеслись удалые песни воинов, гостей и работников посольств, среди которых особенно громко звучали голоса представителей южных стран.

Николай высунул голову в окно, успел проводить легкую всадницу взглядом. Чародейский меч в сердце? Это она всадила свой меч ему в грудь и там оставила! Сладкая боль, щемящая боль, не утихай… А начнет утихать, он повернет рукоять, растравляя рану.

На необъятном дворе при свете факелов продолжалось пиршество. Обглоданные кости и туши кабанов сбрасывали под столы, где дрались за сахарные кости огромные псы, на скатертях появлялись новые жареные туши кабанов. В кубки лилось крепкое кипрское.

Оказывается, хитрый Чугайстырь не только наладил контрабанду, но и сам давил виноград в собственных давильнях…

Гремели песни. Сперва боевые, захватнические, потом пели про коней, ибо какой же скиф без верного друга – коня? «Распрягайте, хлопцы, коней…», «Ой, при лужку, при лужку…» Когда души размякли, пели про любовь, про ее последствия. И про страдания от любви, когда нас не любят…

Вдруг Николай услышал спокойный, доброжелательный голос:

– А ты молодец, Николай.

Николай резко обернулся. В комнате возник и медленно шел к нему Арпоксай. Снова повеяло добротой и силой, но сейчас Николай не мог оторваться от глаз Арпоксая. Из них струился ровный и ласковый свет.

– Арпоксай, – пролепетал Николай потрясенно, – ты знаешь… кто я?

Арпоксай кивнул. Он взял Николая под руку, и они медленно пошли по анфиладе горниц.

– Ты поступил мудро, – признался Арпоксай. – Честно говоря, от тебя этого не ожидали. К тому же проклятая старуха здорово спутала нити, вздумав подменить Колоксая…

– Арпоксай, а ты… сторонник Даны или Апии?

Арпоксай дружески сжал локоть Николая.

– Я из братства Тайных Волхвов.

– Они за кого?

– За прогресс. Так это называется в твоем мире? Мы исповедуем религию, что все люди рождены из крови солнечного Прабога. Потом долго жили в грязи и скотстве, забыли о солнечной природе, теперь долго и трудно карабкаются вверх к богам… В конце концов встанут с ними вровень. А пока поклоняются ложным идолам.

– А какие не ложные? – спросил Николай осторожно.

Арпоксай открыто и широко улыбнулся:

– Не знаю… Культ Апии, как и культ Даны, только ступенька… А стоя на крыльце, много ли рассмотришь в тереме?

– А много вас? – спросил Николай.

На лицо Арпоксая набежала тень:

– Очень мало. Лишь самые знающие, проникшие в суть вещей входят в круг. А как много таких, что встали бы вровень да растрачиваются на пустяки вроде приобретения сокровищ, власти, женщин! Становятся тцарами, завоевателями… Нищие духом! Так и не доросшие до Великого Знания…

Внезапно он замолчал, лицо его стало отстраненным. Николай тоже прислушался, но кроме пьяных выкриков со двора ничего не услышал.

– Не делай этого, – проговорил Арпоксай раздельно. Он неподвижными глазами смотрел в пространство. – Ты погубишь так весь народ… За сорок лет скитания в пустыне вымерли все твои соратники. У тебя осталась жалкая горстка молодежи…

Николай благоговейно задержал дыхание. У Тайного Волхва был сеанс гиперсвязи.

– Иди на север, – продолжал Арпоксай настойчиво. – Там благословенная страна, люди мирные, добрые. Приютят, помогут. У них богатые города, тучные нивы. Если вы не совсем озверели в пустыне, вас встретят ласково… Нет-нет, заслона не опасайтесь! Пока доберетесь, все главные силы уйдут в Малую Азию, там сейчас горячая точка. Проскользнете беспрепятственно. Могучая Троя, что закрывает вам путь, падет не скоро, успеете добраться и поселиться в благодатном крае…

Он открыл глаза, шумно перевел дыхание. Лицо его порозовело.

– Хорошая слышимость? – спросил Николай.

– Много помех. Мы, Тайные Волхвы, живем по всему свету. Мысленно общаемся поневоле, нас мало!.. Собери со всего света, в одной горнице поместимся. Общаемся, хотя правители часто дерутся друг с другом. Дети, что с них возьмешь! Только долгое и медленное воспитание… Но иной раз Тайный Волхв наметит правильный путь, а придет дурак и все перепортит, переломает, уведет на ложный путь! Разве мало народов, что вовсе исчезали и лица земли? Послушались ложных пророков…