Вскоре парень стал идти еще медленнее и в конечном итоге замер на месте. Дрон прижался к земле. Его подопечный встал на четвереньки и глядел куда-то прямо перед собой. Он приподнялся и проследил за его взглядом. В нескольких метрах перед ним лес заканчивался. От открытого пространства его отделяли пара сосенок и береза. Сразу за ней небольшое возвышение. Вроде ничего необычного. Оно находилось на самом краю поля. По всей видимости, оттуда отлично видно КНП. Неожиданно Василий почувствовал, что этот клочок земли выглядит как-то странно. Даже немного неестественно. Зашумела листва, и неожиданно он понял, что насторожило его. Легкий ветерок по-разному шевелил траву. Высокие, похожие на колоски пшеницы стебли не гнулись, в отличие от своих собратьев рядом. При более внимательном рассмотрении он вдруг понял, что и цвет у них не такой. Совсем немного, но он отличается от остального фона. А главное, одуванчики! Ярко-желтые цветки были только здесь. Все остальные уже отцвели. Поле, пестревшее синими, красными и оранжевыми россыпями, было покрыто воздушными шариками, готовыми в любой момент разлететься. Более тщательный осмотр заставил Василия расстроиться. Теперь он заметил примятую траву, рассыпанный песок. Было отчетливо видно, что с направления заинтересовавшей незнакомца возвышенности в глубь леса переносили грунт. Несмотря на то что по всему полигону велись земляные работы, здесь они носили явно другой характер.

«Как я это не увидел, когда проходил здесь? Филин убьет, если это позиция», – с досадой подумал он и невольно покосился в сторону группы. По-прежнему никого видно не было. Все оставались на том рубеже, где их застала команда «стой». Зеленое, с пожухлыми пятачками выгоревшей травы поле казалось безлюдным.

Время шло. Парень лег на покрытую прошлогодними листьями и хвоей землю, продолжая наблюдать за взгорком. Дрон изнывал от бездействия. Несмотря на сотни проведенных в засадах и секретах часов, он так и не мог привыкнуть к ним. В свою очередь, неизвестный не торопился идти дальше. Это озадачило Дрона. Больше действия незнакомца походили на то, что он, наоборот, караулил кого-то. Неожиданно в бедро кто-то укусил. Василий поморщился. По шее пробежала какая-то букашка. Снова обожгло. Он медленно передвинулся правее и чертыхнулся. Оказалось, улегся рядом с небольшим муравейником.

Дрон посмотрел назад. С трудом отыскал взглядом Кота и пожал плечами. Тот кивнул и стал пробираться к нему. Василий вновь развернулся. В это время парень приподнялся на руках. Еще какое-то время, вытянув шею, смотрел на вызвавший подозрение взгорок и пополз к нему на четвереньках. Послышался звук приближающегося штурмовика. Когда от рева двигателей задрожала земля, Дрон встал и перебежал к дереву, росшему в метре от того места, где сначала лежал неизвестный. Парень тем временем выбежал на поле и присел на корточки. Самолет пронесся в сторону видневшегося на горизонте леса. Рокот стал затихать. Дрон встал, убрал пистолет за пояс, под куртку, бесшумно, мягко ступая, подошел сзади и тронул парня за плечо. Тот вздрогнул, словно до него дотронулись раскаленным куском железа, и развернулся.

– Ты что здесь делаешь? – Дрон сделал вид, будто оказался поблизости случайно. Окинул поле равнодушным взглядом и упер руки в бока: – Землянику собираешь?

– Ну, – парень неуверенно кивнул, выпрямился и с опаской покосился себе за спину.

– Что? – Дрон посмотрел туда, отметив про себя очевидную разницу в цвете травы.

В этот момент незнакомец вдруг попытался оттолкнуть Василия в грудь и броситься в сторону. Дрон опередил его и схватил за запястья:

– Ты чего?

– Так, – парень неуверенно пожал плечами.

Сзади раздался шум шагов. Дрон понял, что это Кот.

– Давай отойдем, – неожиданно предложил незнакомец и, не дожидаясь согласия, шагнул в направлении леса.

Однако Василий сдавил ему руки и вынудил остановиться:

– Не торопись. Лучше расскажи, что здесь? – Он показал взглядом на взгорок.

– Не знаю, – глаза парня бегали.

– Сейчас глянем. – Кот тоже догадался, в чем дело, и, пройдя к прямоугольнику более темной травы, присел на корточки: – Тайник? Огневая точка, которую ты должен занять?

Парень удивленно и испуганно захлопал глазами.

– Говори! – Дрон дернул его за руку.

От неожиданности тот упал.

– Ну вот, – Кот озадаченно почесал за ухом антенной станции, потом провел рукой по траве. – Так! – его лицо вытянулось от удивления. – А травка-то искусственная!

Василий схватил парня за шиворот и поставил на ноги:

– Шел устраиваться?

– Куда? – не понял парень.

Кот поднес к губам станцию:

– Задержали в зоне стрельбы подозрительного и обнаружили замаскированную огневую позицию.

– Пока ничего не предпринимайте, – сквозь треск помех раздался голос Антона.

Почти одновременно в поле словно материализовались из воздуха еще четверо человек в камуфляже. Из-за расстояния лица разглядеть было невозможно. Но было в этом что-то зловещее. На парня люди произвели впечатление. Павел понял, что они здесь не случайно, а именно следили за ним.

– Это не мое! – ужаснулся он. – Я просто случайно…

– Паша! – раздался крик из леса.

Дрон с Котом обернулись. В их направлении шла девушка. Вид у нее был испуганным.

Странный, приглушенный хлопок сзади и вскрик на фоне нарастающего шума самолета заставил Дрона оглянуться. Он интуитивно выхватил пистолет.

Кот уже лежал на спине, держась правой рукой за шею. Между пальцами сочилась кровь.

– Черт, – Дрон схватил парня левой рукой за отворот рубашки и резким движением дернул на себя, одновременно шагнув в сторону. Тот споткнулся и полетел на живот. Василий со всего размаха рухнул на него спиной. Парень вскрикнул под весом его тела. Но Дрону было уже не до него. Он чувствовал – этот человек не представляет угрозы, но не мог понять, что происходит. Кто выстрелил в Кота? Если здесь тайник, неужели где-то поблизости укрылся стрелок? Что спрятано на этом взгорке, чтобы так охранять это место? До КНП почти два километра. Мина с биологической или атомной начинкой? Они изучили географические особенности местности. Ветер здесь почти постоянно боковой. Какой смысл? Всю заразу снесет в сторону леса. Неожиданно земля вспучилась, и на глазах стала расти кочка. Мгновение – и с нее полетели ровные прямоугольные куски дерна. Дрон с удивлением увидел, что его основанием служит обычная материя, которая крепилась на раздвижной каркас. Еще немного, и перед ними оказался среднего роста парень в камуфлированной куртке и штанах. Серого цвета кожа, лицо, до половины заросшее смолянистой щетиной, говорили о том, что здесь он уже не один день. Воспаленные глаза блестели.