Рядом, точно на таком же раскладном стуле, устроилась Людмила. Назар, прикурив сигарету от зажженной веточки, спросил:

– А теперь объясни нам, какого такого черта ты потащил нас в эту глушь? Романтики, что ли, не хватает?

– Можешь воспринимать действительность как смену обстановки. Нам нужно просто отсидеться. Уверен, что те бандиты, которые погнались за нами, не будут сидеть сложа руки и наверняка попытаются нас отыскать. Если уже не отыскали…

– Думаешь, лучшего места, чем эта глухомань, не найти? – фыркнула Люся.

– Ты можешь удивляться, но так оно и есть.

Где-то вдалеке со стороны леса прозвучала короткая пулеметная очередь, ей в ответ нестройной россыпью затрещали винтовочные выстрелы.

– Что это? – с откровенным испугом спросила девушка.

– Это трофейщики балуются, – отмахнулся Владлен Лозовский. – Оружия здесь полно, едва ли не под каждым кустом валяется. В прошлом году я как-то наведывался сюда, в одном блиндаже откопали две проржавленные немецкие «эмпэшки». Продали очень неплохо.

– Кому нужен такой хлам? – спросила Люся, засыпая в кипящую воду гречку.

Назар молча вскрыл банку тушенки. Пищевой рацион весьма напоминал военный, самое время выпить по сто наркомовских грамм.

– Не скажи! – почти возмутился Владлен Лозовский. – Тут есть такие мастера, что ого-го! Они разберут автомат, извлекут негодные детали, выточат новые, кое-где зачистят, смажут как следует – и «ствол» готов! Будет как новенький. Ты даже не подозреваешь, насколько это доходный бизнес. «Падальщиков» и «черных следопытов» хлебом не корми, дай только покопаться в каком-нибудь разбитом блиндаже. Они тут неделями живут и никуда не выезжают.

Гречка сварилась быстро. Отлив воду, бросили в крупу две банки тушенки.

– А что мы здесь будем делать? – спросила Люся.

Вечер понемногу накрывал лес темным покрывалом, превращая отдельно стоящие деревья в дремучих мифических лесовиков с длинными корявыми руками, а те, что стояли стеной, представлялись полчищами нечистой силы. В темной глубине чащи способны прятаться самые страшные тайны.

Гречневая каша, разложенная по металлическим мискам, благоухала консервированным мясом и специями.

– То, что делали всегда. – Лозовский черпанул ложкой кашу – горячо. – Сейчас нам, как никогда, нужны карманные деньги. Достаточно откопать пару трофеев и продать их коллекционерам – и можно считать себя обеспеченным человеком… Хотя бы на некоторое время.

Как и всякий кладоискатель, Владлен с некоторой брезгливостью относился к «черным следопытам» и разного рода копателям, которые, не гнушаясь, забирали свои трофеи прямо со скелетов. Для этого нужна особенная психология, следовало придумать для своих поступков серьезные основания, чтобы иметь моральное право обирать покойников. Судя по тому, как уверенно чувствовали себя трофейщики среди захоронений, с обоснованиями проблем у них не возникало. Они вообще люди без комплексов. И к смерти относятся с разумной долей юмора.

– Неподалеку отсюда есть один разбитый блиндаж. О нем никто не знает. Он набит барахлом под самую завязку. Всего нам не унести, но кое-что мы прихватим. Если хочешь, это наш запас на крайний случай. Он как раз настал. Я всегда сюда приезжаю, когда мне экстренно нужны деньги.

– А кому ты продаешь, так сказать, свои трофеи? – спросил Назар.

– Не беспокойся, этих людей я знаю хорошо. Сотрудничаю с ними не один год.

– А про блиндаж откуда знаешь?

– Мне его Никола показал.

– Никола? Его в прошлом году, кажется, ранило…

– Ранило, – вздохнул Лозовский. – Как раз неподалеку от этого места.

– Как же это произошло? Об этом все как-то по-разному говорят.

Каша понемногу остывала, теперь миски можно было взять в ладони. Поставив свою на колени, Владлен снял пробу. Весьма съедобно. Впрочем, на природе прорезается невероятно острый аппетит.

– По пьяни, – просто отвечал Владлен. – Как это нередко бывает с нашим братом. Неподалеку отсюда танк стоит в болоте, гусеницы у него увязли, одна башня только торчит. Вот они всей компанией насобирали с окрестности мины и сложили их в башню, а потом подожгли. Хотели посмотреть, как башню у танка снесет. Спрятались за деревьями и стали ждать. Десять минут ждут – ничего. Двадцать минут ждут – танк опять на месте. Никола высунулся из-за дерева посмотреть, что же там случилось, – тут его и шарахнуло! Осколок голову зацепил. А танк по-прежнему целехонький стоит, его только изнутри раздуло.

– Ничего себе история, – поразилась Люся.

– Здесь каждый год кого-то или ранит, или убивает. – Каша удалась, так и просилась в рот. Осталось только соскрести со дна ложкой прилипшие остатки. – А в позапрошлом году еще один случай был. Как-то между собой чего-то там не поделили трофейщики с «черными следопытами». Слово за слово, ну и подрались. А потом кто-то в горячке за автомат взялся, стал палить очередями. А оружие и у тех и у других имелось, вот и началась самая настоящая бойня!