– Отчего так?

– А потому, что очень много объявилось охотников за легкими деньгами, вот они и стали без разбору вскрывать все солдатские могилы. Лично я этим делом не занимался, но таких «падальщиков» до легких денег тоже предостаточно. В Германии узнали об этом и прекратили расплачиваться. Так что сейчас на любом базаре можно купить по дешевке немецкие солдатские жетоны.

Через отблески полыхавшего костра просматривалась небольшая выцветшая во многих полевых сезонах палатка. А рядом, будто бы хранительница очага, стояла Людмила.

– Мальчики, я так волновалась, – скороговоркой произнесла девушка. – Мне было так страшно!

– Я же тебе сказал, что мы недалеко, нас можно было из-за деревьев увидеть, – отвечал Владлен, скидывая на лапник рюкзак.

– Где же тут увидишь? Тьма египетская! Какие-то шорохи раздаются, крики… Один раз, вы можете мне не поверить, прямо на меня вышел фашист!

– И как же он выглядел? – по-деловому поинтересовался Лозовский.

Дернув хрупким плечиком, девушка отвечала:

– Высокий такой, тощий. На шее, на цепочке, жетон висел… или как он там называется. Автомат через плечо. Постоял вон там с минуту, – махнула она узкой ладошкой в сторону палатки, – а потом в лес ушел. Я прямо от страха даже дышать перестала.

– Это, наверное, привидение было, – вполне серьезно отреагировал Назар. – Лежат его косточки где-то на поверхности, вот душа и не может успокоиться. Мается! Здесь ведь во время войны и не хоронили особенно. Видно, не до того было, вот и лежат убитые – наши и немцы – вперемешку в несколько слоев.

– Я слышал, что привидения – это души тех, которые не сумели попасть ни в рай, ни в ад, – подключился к разговору Владлен, пребывая в хорошем расположении духа. Дело, из-за которого он сюда прибыл – пять килограммов тротила, – уже сделано, можно малость расслабиться и насладиться предоставленной свободой. Не нужно куда-то торопиться, с кем-то договариваться о встрече, тем более идти на службу – просто лежи себе и наслаждайся жизнью. – Вот они и толкаются всюду, пугая таких красивых девушек, как Людмила…

Неожиданно у самой палатки негромко хрустнула сухая ветка, как если бы кто-то подкрадывался осторожной поступью. Повернувшись, Лозовский, к немалому своему изумлению, увидел долговязого немца лет тридцати пяти в светло-зеленой эсэсовской форме с петлицами унтерштурмфюрера. Рядом раздалось негромкое звяканье: это из ладони Назара выскользнула ложка и, ударившись о тарелку, зарылась в стоптанную траву.

Во внешности немца не было ничего мистического – вполне материальная фигура, состоящая из мяса и костей. А на правой ладони, покоившейся на цевье автомата, отчетливо прочитывалась кривая вытатуированная надпись: «СЕВЕР», над которой было нарисовано восходящее солнце с коротенькими лучами. Физиономия у парня была вполне типичная, какая встречается в каждом удаленном поселке: помятая от долгих возлияний, с глубокими морщинами на щеках, с большими темными мешками под глазами. Улыбнувшись, он обнажил щербатый рот и золотую фиксу, скромно проглядывающую из глубины рта. Даже при самом богатом воображении в его лице трудно было отыскать что-либо арийское. От направленных в его сторону взоров он не рассыпался в прах, не уменьшился в росте, выглядел вполне добродушно, если не сказать большего – миролюбиво.

– Закурить не будет? – прохрипел «эсэсовец» по-русски, шагнув к костру, очевидно, погреться.

Обычно после таких слов начинается самый серьезный разговор.

– Будет.

– Лучше две.

Протянув пачку сигарет, Лозовский спросил:

– Ты откуда такой бравый явился?

Аккуратно вытащив пару сигарет, «эсэсовец» сунул одну из них за ухо, совсем по-русски, а другую тотчас прикурил у костра от небольшой чадящей веточки.

– Из леса, вестимо! – Парень широко улыбался, оставшись довольный произведенным эффектом. – Откуда же еще?

– А форма откуда?

– Здесь такого добра полно. На прошлой неделе откопали одну землянку, а там форма эсэсовская, три комплекта. – Фиксатый по-деловому подложил под себя корягу, удобно устроившись, продолжил: – Можно сказать, совсем новая. Если хотите, могу продать, недорого обойдется.

– Не надо… Мы здесь за другим, – неопределенно отвечал Владлен.

Гость держался уверенно, почти по-хозяйски, словно намеревался просидеть у костра до тех самых пор, пока не истлеет последний уголек.

– Имеются добротные кинжалы. Интересует? – продолжал настаивать гость. – На черном рынке они хорошо идут. Как говорится, с руками оторвут.

– Так и продал бы.

«Эсэсовец» сдавленно сглотнул.

– На это время требуется, а деньги мне сейчас нужны. Так что, решено?

– Вроде бы ни к чему, – пожал плечами Лозовский.

– А для чего тогда приехали? – искренне подивился фиксатый. – Тут случайных людей не бывает.

– Пришли отдохнуть. Лес тут хороший, густой…

– Вот что я вам скажу, не самое удачное место вы для отдыха выбрали. Тут каждый вечер может такое случиться, что не приведи господи!

Пальцы фиксатого, собранные в щепоть, уже было потянулись ко лбу, чтобы сотворить крестное знамение, но потом, видно, вспомнив о своем «эсэсовском» статусе, он передумал.

– А что такое? – наивно подивился Лозовский.

– Сейчас тут пальба начнется: мужики дуркуют. Разделятся на два отряда, да как начнут стрелять друг в друга!

– Боевыми, что ли? – подивился Назар.

– Боевыми, конечно, а как же иначе? Так, чтобы все взаправду было. Одни за советских воюют, а другие, стало быть, за немцев. Все по-настоящему – и одежда, и оружие, и патроны.