— Именно. Мне сказали, что вы являетесь владельцем барка и сейчас ищите фрахт. Так же меня уверили, что ваше судно способно не только пересечь океан, но и перевезти изрядный груз.

— А как же иначе. У меня ведь не военный корабль, мне чем больше груза возьму, тем выгоднее.

— А как с размещением пассажиров?

— Как и везде. С десяток расположить в каютах смогу, если больше, то с условиями паршиво.

— А если скотина и лошади?

— Переселенцы?

— Да. Решили попытать судьбу в Новом Свете.

— Слишком дорогая для вас выйдет затея, — перегнав трубку из одного угла рта в другой и пыхнув душистым табаком, произнес шкипер.

— Отчего же? Фрахт он и есть фрахт, — постарался тут же остудить моряка Виктор. С ценами он худо-бедно разобрался, а потому позволить себя банально развести никак не хотел.

— Не все так просто. Западные королевства не больно-то радостно восприняли новость о том, что славены решили обосноваться на берегах Нового Света. В особенности Гульдия, эти ядом так и брызжут. Слышал, что один фрегат пытался даже напасть на брячиславскую колонию, едва те обосновались, да просчитался немного, в самый разгар баталии, из-за мыса появились ваши галеоны, пришлось ему уходить на всех парусах.

Шкипер не врал, Виктор уже слышал эту историю от славенских моряков. Действительно, подгадав, когда галеоны ушли один из капитанов решил разгромить новую колонию, расположившуюся на севере континента. Однако колонистам повезло. Разбушевавшийся шторм нанес брячиславским кораблям повреждения и капитаны не решились отправляться в дальний путь, поэтому решили вернуться в надежную бухту, где основательно отремонтироваться. Обустроенного порта там не было, но зато был тихий угол и можно было раздобыть необходимую древесину, оно ремонт вышел так себе, но на переход хватило. Вот тогда-то они и появились как гром среди ясного неба, капитану гульдов оставалось только радоваться, что шлюпки с десантом не успели отдалиться от своего корабля, так что обошлось, только оружием побряцали.

Корабли простояли в бухте около месяца. Со своими неисправностями они управились и раньше, но было принято решение оказать помощь колонистам. За это время совместными усилиями успели возвести две батареи, чем во многом обезопасили колонию. Правда, о повторном рейсе пришлось позабыть. Изначально планировалось сделать два рейса, вторым доставить еще поселенцев и дополнительные припасы, после чего перезимовав в Новом Свете, по весне двинуться в обратный путь.

По всему выходило, что если бы Виктор даже решил отправиться обратно на этих кораблях, то у него ничего не вышло бы. В этом году так же планировалось сделать два рейса, первым должны были уйти те, кого не вывезли в прошлом, почти год они прожили в Астрани за казенный счет. Правда вторым рейсом они ушли бы точно, тем более, что в строй должны были войти еще две бригантины, которые для казны строили в складчину несколько бояр. Весьма затратное предприятие, нужно заметить. Каждая бригантина обходилась в десять тысяч рублей и это без учета вооружения.

Брячиславский флаг, развивающийся на мачтах вполне современных боевых кораблей, сильно раздражал западников, иначе объяснить тот факт, что три балатонских корабля напали на два славенких галеона, объяснить нельзя. Вот только им пришлось умыться. Миролюб был далеко не глуп, а потому укомплектованию экипажей было уделено серьезное внимание. Палубная команда была сплошь из жителей Астрани, сызмальства знакомых с морской наукой, разве только бороздили они моря на судах куда более скромных. Они отдаленно напоминали ладьи, только больших размеров и с иной парусной оснасткой. Офицеры и шкиперы тоже были из местных, поднаторевшие в науке противостояния пиратам, коими воды Теплого моря буквально кишели, сколько их не изводили. Вероятно все дело в двойных стандартах, потому как одних привечала империя, других Клузиум, третьих Айрынское ханство. Так что с наукой маневрирования они были знакомы хорошо.

Канониры ничем не уступали западникам, а то и превосходили их. Это с ручным огнестрелом дела у славен был загон, а пушки они распробовали сразу, еще на заре их появления, так что пушкари здесь были весьма достойные. Нужно еще заметить то обстоятельство, что жалование на славенских кораблях было вдвое против принятого у западников, так что набирали только лучших.

Тот бой разрешился именно в артиллерийском противостоянии и брячиславцы показали всему миру, что трогать их имея преимущество три к двум, лучше не надо. От потопления двух кораблей, капитанов удержало только строгое указание Великого князя, сильно не зарываться и до последней возможности биться только в случае крайней нужды. Третий корабль балатонцев получив незначительные повреждения предпочел ретироваться, к этому весьма располагало зрелище двух избитых собратьев.

По этому поводу вышел какой-то дипломатический скандал, который впрочем быстро замяли. Миолюба уверили в том, что завидев неизвестный флаг, адмирал, командовавший отрядом, решил, что это пираты, те использовали самые разнообразные вымпелы. Им никто не поверил, но предпочли не обострять.

В подобной ситуации требование повышенной платы было оправданным, но Виктор вовсе не жаждал расставаться с деньгами, даже не попытавшись сбить цену.

— Не вижу никаких сложностей, господин Гейтс. Вас фрахтует не Великий князь, а частное лицо, поэтому вам нет необходимости поднимать брячиславский флаг, идите под родным киринаикским, не думаю, что найдется много желающих портить отношения с вашим королевством. Разумеется остаются еще и пираты, но тем все едино кого грабить.

— Да, Киринаику лишний раз задевать никто не захочет, — самодовольно согласился шкипер, но затем развел руками и продолжил, — разве только сама Киринаика.

— Не понял.

— Чего же тут не понятного. У нашего короля тоже весьма обширные владения в Новом Свете и далеко идущие планы, поэтому наличие еще одного конкурента ему никак не понравится, как и то, что этих самых конкурентов доставляют в землю обетованную под его флагом. Мне проще потерять деньги, чем вызвать неудовольствие моего короля. Да, сейчас у меня нет фрахта и я терплю какие-то убытки, выплачивая жалование бездельничающим матросам и портовые сборы за стоянку, но это не будет длиться вечно.