– Просто удалось наладить контакт с Малышевым, – сухо объяснил он, стараясь ничем не выдать своего разочарования. – Он меня просветил на счет прописки Андреевой. Только я не очень понял, зачем моей клиентке понадобилось все это от меня-то скрывать?

– А ты ее об этом и не спрашивал, – хитро прищурилась старушка, доставая щепотку табака из заветного мешочка.

– Верно, не спрашивал, – устало согласился Костиков. – Вот только про ссуду она бы могла заикнуться и без намека с моей стороны. А теперь подозрение на нее падает.

– Какую судну? – переполошилась баба Дуся, забывая про кисет, из которого грозил просыпаться бурый порошок, являющийся огромной драгоценностью для старушки и предметом аллергии для Ирины.

Под грозным и неусыпным взглядом внука, заботящемся о родной, хотя и гражданской, жене, она накрепко и с удовольствием затянула шнурок и, удобно устроившись в кресле, строго сказала:

– А-ну, рассказывай.

Увидев такой интерес к столь мелкому факту, Игорь даже удивился:

– Просто Марина Аркадьевна взяла ссуду в банке под залог дядиной квартиры. Потому что она уезжает, а свою долю на наследство в любом случае имеет. Вот она и оформила договор.

– Оформить-то оформила, а как же теперь с Фросей быть? – задумалась Евдокия Тимофеевна, подперев щеку кулачком. – И с сынком ейным?

– Ну, о какой Фросе Вы говорите! – взвился внук. – Сами же рассказывали, что деревенскую племянницу Тамарой зовут!

– Да какая разница, – отмахнулась старушка. – Как же нам теперь быть?…

Увы, вопрос в данном случае получился риторическим, потому что получить ответ на него так и не пришлось – на пороге возникла сияющая Ирина:

– Ну, что же вы в комнате-то сидите! Такую красоту пропустите! На улице первый снег выпал!

Она растормошила мужа и потащила его к окну, а Евдокия Тимофеевна тем временем прошмыгнула на кухню, мысленно благодаря собственную прозорливость и заодно – умных людей, которые придумали способ регулировать огонь в горелках плиты, из-за чего ужин оказался испорчен не безнадежно.

– Как вы тут без меня? – прямо с порога начала спрашивать старушка. – Никто не приходил? Не звонил?

– Нет… – едва успел вставить слово в этот поток Стас.

– Я вам пельменей принесла, – безо всякого перехода сменила тему разговора баба Дуся, – а то понакупите всякой ерунды. Чегой-то у вас здесь? А, щи – это хорошо. Правильно, ребенки должны витаминно питаться, калорийно, – блеснула она модным словом, которое в последнее время часто употребляла Ирина.

Конечно, Тамара и сама могла позаботиться о хлебе насущном для себя и своего сына, как она и делала всегда. Но то ли от смены обстановки, то ли от потери единственной надежды в этом жестоком мире, у нее совсем опустились руки. Поэтому ей было особенно приятно, что совершенно чужой и незнакомый (когда-то) человек, проявлял такую заботу о ней и Стасике.

После взаимных упреков в квартире установился, наконец, мир и лад. Бабуся, взяв над кем-нибудь шефство, вовсе не собиралась уступать свои права, а Калинина, как женщина во многом самостоятельная, не хотела зависеть от кого-либо, даже доброго и бескорыстного. Но все-таки в этом споре выиграла баба Дуся:

– Можешь мои пельмени и не есть вовсе, я их ребенку принесла, ему расти надо.

Сам «ребенок» при этом тоже присутствовал, но ни маме, ни, тем более, Евдокии Тимофеевне возразить не посмел. Он просто смотрел с высоты своего почти двухметрового роста на маленькую старушку и искренне восхищался ее напористости. Выслушав последний аргумент, он все-таки не выдержал и расхохотался.

Женщины сначала причину не поняли, но, окинув его взглядом, тоже не удержались от улыбки.

– Давайте лучше чай пить, – сдаваясь предложила Тамара. – Я как раз пирожные купила.

Честно говоря, Бабусю от сладкого уже воротило, но она со вздохом подумала: «У одной в гостях поела, придется и здесь за милую душу уплетать, чтоб не обидеть», и согласилась.

– … Да я и сама не знаю, почему Валентин Петрович меня в завещание вписал, – в ходе разговора разоткровенничалась Тамара. – Ну, конечно, к Тасюле он хорошо относился, – сказала она, нервно оглядываясь по сторонам – сын жутко не любил, когда она обращалась к нему так по-детски.

К счастью, предмет этих опасений как раз был занят тем, что болтал по телефону с Аркашкой, с которым договаривался о встрече. Несмотря на все противоречия, вызванные по воле случая завещанием Валентина Петровича, подростки оставались друзьями во многом благодаря тому, что Каверин учил их никогда не опускаться до уровня «бабских ссор». Данный инцидент мальчишки решили отнести как раз к этой категории.

– … Стас говорил, правда, что Валентин Петрович очень боялся остаться один, даже на время…

– Вот-вот, – закивала головой старушка, – у нас во дворе тоже все знали, что Каверин племянницу из деревни вызовет, если вдруг со здоровьем что случиться. Но вроде бы все хорошо было…

Именно в таком духе и продолжался женский разговор до тех пор, пока единственный мужчина в семье Калининых не решил сказать свое веское слово – он как раз положил трубку и снова вернулся в кухню:

– Мам, да чего ты темнишь? Евдокия Тимофеевна, наверное, и сама уж догадалась, что деда Валя тебе ухаживать за ним предлагал, когда он совсем состарится. А за это хотел квартиру нам подписать, – выпалил он на одном дыхании.