Идя по южному берегу Понта Эвксинского, он узнал, что язычники схватили проповедовавшего в Синопе апостола Матфея и бросили в темницу, намереваясь наутро казнить его.

Не мешкая, он направился в Синопу. Массивные, окованные бронзой ворота города, по обыкновению, были уже заперты на ночь. Подойдя к ним, он сотворил молитву, именем Христа требуя, чтобы они открылись, и они отворились сами собой. Привратник и стража в ужасе, с немым изумлением глядели ему вослед. Он шел, и сами собой открывались перед ним многочисленные двери тюрьмы. Спали, без помощи тюремного кузнеца, оковы с рук и ног апостола Матфея. Он шел с ним через тюремный двор, и вокруг них все так же сами собой распахивались двери камер, разлетались решетки и расковывались узники этой тюрьмы…

Из города они вышли в окружении освобожденных им людей. Несколько дней он поучал их, а когда кто-то пытался восхвалять его, объяснил, что это не он, но сила Божия освободила их, и тоже крестил во имя Отца и Сына и Святого Духа...

Потом была Вифиния, южные города Понтийского царства, Малая Азия…

Здесь, в крупном торговом городе Эфесе Сам Христос явился к нему и указал дальнейший путь, сказав: «Спеши опять в Вифинию. Не бойся. Я странствую с тобой. Еще и земля скифова ожидает тебя!»

Дорожный посох в руке, сума на плече, в окружении учеников, он тут же отправился в неблизкий путь и снова в Вифинии просвещал людей Словом Истины.

Многие, получив исцеления, покаялись и приняли крещение. Но еще больше людей уверовало во Христа после того, как ему удалось обратить к Богу восьмерых разбойников...

...Он шел к их пещере, а испуганные вифинцы кричали:

— Возьми с собой хотя бы отряд воинов!

— Эти разбойники не люди, а звери в обличии людей!

— Они не пощадят тебя!

— Их главаря не зря прозвали Хароном! Сам перевозчик душ в подземное царство, наверное, не отправил в Аид столько душ, сколько он!

Тогда он дал знак ученикам оставаться на месте, и один пошел к пещере, из которой выскочили и окружили его одетые в звериные шкуры разбойники.

— О, люди! — обратился он к ним и услышал в ответ дикий хохот:

— Харон, ты слышишь, он назвал нас — людьми!

— Наверное, он не знает, кто мы!

— Сейчас узнает! — вытаскивая кинжал, хмуро пообещал косматый главарь.

— Люди! — с болью в голосе и состраданием повторил он, глядя на потерявших человеческий облик разбойников. — Зачем вы убиваете других людей и похищаете чужое имущество? Бог одарил вас здоровьем и мужеством — разве для этого? Нет! Он сделал вас красивыми и сильными, чтобы вы сами трудились, любили жен, растили детей и ни в чем не нуждались! Удалитесь же от своих дел и нечистых помыслов, вернитесь в свои дома, покайтесь и начните новую, благочестивую жизнь, чтобы приобрести милость Божию и благосклонность царей и правителей!

— Замолчи! — раздались срывающиеся голоса.

— Не трави душу!

— Нет нам прощения ни от людей, ни от богов!..

— Прощение есть теперь всем! — с улыбкой возразил он. — После того как Бог сошел на землю и, воскреснув из мертвых, вознесся на небо, для всех кающихся грешников открылись на небесах райские обители!

— Где это сошел на землю Бог? — недоуменно стали переглядываться разбойники.

— Разве такое может быть?

— Когда?

— В Иудее, совсем недавно — всего несколько лет назад! — Апостол подсел к тлеющему у входа костру, давая понять, что готов к долгому разговору. — И знаете, кто первым вошел в него?

Апостол замолчал, вопросительно глядя на разбойников, и те наперебой принялись угадывать:

— Царь Крез?1

— Александр Македонский?

— Римский цезарь?

— Харон, а ты что скажешь?

— Что я, дельфийский оракул, чтобы гадать? — проворчал главарь, замахиваясь мечом.

Апостол спокойно посмотрел на него и сказал всем:

— Нет, первым человеком, который вошел в рай, был не царь, не праведник, а такой же, как и вы, разбойник, только покаявшийся в содеянном зле и признавший Богом — Иисуса Христа...

— Кого-о?!

— Харон, погоди, опусти меч!

— Убить его мы всегда успеем!

— Пусть говорит, Харон!..

— ...Харон! — возвращая апостола в сегодняшний день, раздался рядом громкий голос. — Тут к учителю два синопца! Говорят, у них срочное дело. Один вроде из знатных…

— Для учителя все равны! Подождут!

Апостол поднял глаза на бывшего главаря разбойников, от страшного прошлого которого осталась одна эта кличка да грубый голос. Затем бережно свернул записку и спрятал ее на груди…