— Ты спрашиваешь, хочу ли я работать? — продолжала Надя уже на эскалаторе. — Да, представь себе, хочу. Я готова всю себя отдавать работе. Хочу работу, семью, творчество. Хочу водить автомобиль и кататься на горных лыжах. Хочу получить всё то, чего я заслуживаю по праву.

— Сразу?

— Что — сразу?

— Хочешь сразу получить всё это?

— Конечно, сразу. Надоело детали паззла собирать, знаешь ли. Не мой стиль. То одно найдёшь, то другое. Невозможно жить в убожестве — и заниматься возвышенным. И невозможно жить в роскоши — и ради этого обслуживать интересы людей, лишенных мозга. Впрочем, что я тебе рассказываю…

«У тебя ведь тоже нет мозга!» — мысленно продолжила её фразу Наташа. Но не обиделась, а осторожно спросила:

— Но ведь иметь хоть что-то — лучше, чем не иметь вообще ничего?

— Маленькое «хоть что-то», которое выросло на пустом поле сплошного «ничего», меня не устраивает. От этого жалкого кустика поле кажется ещё более пустым. А когда оно совсем пустое — в этом есть даже некий вызов.

— Вызов?

— Ну да. Когда человек, достойный всего на свете, довольствуется пустым полем — это многое говорит о здоровье общества.

— Кому говорит?

— Обществу, конечно.

— А вдруг общество не знает, что перед ним человек — достойный всего на свете? Вдруг оно думает, что он достоин того, что имеет?

— Это ещё больше говорит о здоровье общества!

— Кому говорит? — почти закричала Наташа.

— Будущим поколениям.

— Но в будущем нас не будет. Мы здесь, в настоящем. Не обидно засунуть свою жизнь в капсулу и закопать во дворе — авось будущие поколения откопают и всё поймут? А что они поймут, ты знаешь? Вдруг они решат, что общество было здорово, а больна — ты?

— Найдутся, найдутся и в будущем люди с мозгами. А может быть, и в настоящем, кто знает. Я слишком давно поставила свою жизнь на кон, чтобы выходить из игры. И я буду кидать кости бесконечно долго — пока не выпадет выигрыш. Тот, которого я заслуживаю.

— Но даже игральная кость не пытается прижаться к столу всеми гранями разом. Она падает на одну грань, и ей этого достаточно.

— Может быть, недостаточно. Ты её спрашивала? — заломила бровь Надя.

— Может быть. Но она так устроена, что способна лежать только на одной грани. Или на боку.

— Или закатиться в угол, и второй гранью подпирать стену.

— Но не всеми шестью сразу. А люди пытаются. Пытаются достигнуть успеха во всех областях, прижаться к полу всеми гранями. И когда ценой невероятных усилий им удаётся перевернуться с одной плоскости на другую — испытывают боль относительно того, что они утратили. И уже не видят ценности в том, что приобрели.

— Я не игральная кость! — воскликнула Надя, запахнулась в свой воображаемый белый плащ и, не попрощавшись, шагнула в переулок.

— Игральная, игральная. Если ты сама не играешь — то жизнь будет играть тобой, — сказала ей вслед Наташа.

Страх. И страсть. Только сейчас она поняла, что имел в виду Кастор. Тщеславие — это смесь страсти и страха, в равных пропорциях. В случае с Надей страсть — это желание быть кем-то более значительным, чем она есть на самом деле. Страсть, приправленная страхом, что на самом деле она куда меньше, чем ей представляется.

Наташа поспешила на работу. Датчик она подбросила собеседнице ещё на эскалаторе: почти наверняка ей удалось обнаружить ещё один ингредиент коктейля.

Вот, правда, билет выучить так и не удалось.

Что-то яркое, нестерпимо-жгучее светило прямо в глаза, и некуда было скрыться, некуда спрятаться. Диван, на котором устроился на ночлег Дмитрий Маркин, стоял напротив окна. Из-за неплотно задёрнутых штор пробивалось солнце. И не просто пробивалось. Оно словно бы раздвигало эти ветхие шторы лучами, чтобы побольнее ужалить беззащитного человека.

Беззащитный человек застонал и умчался в ванную комнату, полутёмную, тесную, и сейчас почти такую же уютную, как его милая тюремная камера в подвале.

Но весь день прятаться под прохладным душем (хоть это и заманчивая перспектива) — невозможно. Особенно, если за пределами этого благословенного уголка тебя ждёт задачка, решить которую и увлекательно, и необходимо.

Только бы не сдохнуть от жары и совсем не ослепнуть от этого солнца.

Перебежками перемещаясь по квартире, скрываясь от солнечных лучей, поджидавших его там и сям, Дмитрий Олегович собрался, привёл себя в порядок и шагнул на прохладную, сырую, истинно питерскую лестничную площадку. Как не хотелось выходить на улицу, в банный пар жаркого летнего дня! Мимо с деловитым жужжанием пролетел комар. Милый, милый комар, ты не зря выбрал это прекрасное местечко, брат-кровопийца, подожди, я с тобой!