Я согласилась пойти с Витей в кафе. Он вздохнул с облегчением и стал прежним, милым и обаятельным. Только раздражает некая слащавость в его обращении (а раньше мне это нравилось). Обрадованный, моим прощением жених, не стал «тянуть кота за хвост» (как он сам выразился), и уже на втором свидании во второй раз предложил мне руку и сердце. Сказала, что подумаю.

В этот раз я не скачу от радости и не хвастаюсь подругам, а иду за советом к приходскому батюшке. Встречаю его по дороге на требы.

– Отец Георгий, мне предложили выйти замуж.

– Прекрасно.

– Но я не уверена.

– Не уверена - не выходи!

Возможно, этот совет отец Георгий дал не раздумывая, в спешке. Но мне оказалось достаточно и его, чтобы с облегчением отказать.

На следующий день получаю СМС от Сергея. Он пишет, что вернулся домой и хочет со мной поговорить наедине.

 Он сидит в самом углу кафе. Такой уставший и похудевший, и такой родной. Безумно хочется поцеловать его в морщинки возле глаз. Здороваюсь и сажусь напротив, внешне спокойна, внутри штормит. Стук моего сердца отдается в ушах, и я с трудом могу разобрать, о чем он говорит. Приходиться прислушиваться, потому что сейчас каждое его слово для меня важнее вселенной.

– У тебя нет новостей?- спрашивает он, - ничего не изменилось в мое отсутствие?

– Нет, все по старому,- отвечаю я банально, хотя так много хочется ему рассказать. И так о многом спросить!

– Я был на Афоне.

– Я слышала от девочек.

– Да?- удивляется он,- а я был уверен, что никто не знает.

– Как тебе разрешили пробыть там так долго?- задаю вопрос, который меня меньше всего интересует.

– А, меня научили. Я каждый месяц выезжал, но это я потом расскажу. Сейчас есть более важное дело.

Молчим минуту. Он смотрит мне в глаза, мои уши постепенно багровеют, а руки начинают трястись мелкой дрожью. Я ни секунды больше не выдержу этой пытки. Наконец, он спрашивает:

– Ты меня любишь?

– Да, - я больше не в состоянии сдерживать слезы.

– Не плачь, я тоже люблю тебя.

Он пересаживается поближе, и в первый раз обнимает меня.

Мне хочется отругать его за то, что принес мне столько страданий.

– Почему ты уехал?

– Прости меня. Я такой. Всегда миллион раз все взвешу, все проверю. Чтобы понять, что это и есть оно, настоящее. С другой стороны, эта черта помогла мне дождаться тебя. Ведь сколько раз меня хотели женить, но я упрямился, несмотря на годы.

– Тогда хорошо, - улыбаюсь сквозь слезы,- а теперь ты понял, что чувство настоящее?

– Теперь понял.

– Когда? На Афоне?

– Раньше.

– Но почему уехал?

– Я все равно собирался съездить перед свадьбой. Давно мечтал. Думал, пойдут дети, будет не до Афона. И благословение получить хотел.

– Почему ты меня не предупредил? Это было похоже на бегство.

– Правда, я не так хотел уехать, а после того, как сделаю тебе предложение. Но появился этот Виктор, и я подумал, а что если ты, правда, любишь его? Мне нужно было уйти с дороги. Я думал, что если исчезну, у тебя будет повод обидеться, и быть с ним (если ты этого хочешь). Но я все равно верил, что ты меня любишь и дождешься.

– Правда?

– На 99%.

– Ну, хорошо. Теперь я спокойна. И если ты допил кофе, предлагаю выйти на воздух. Погода такая чудесная.

– Подожди, я забыл о главном.

– О чем?

Он порылся у себя в кармане, затем достал рюкзак и стал вынимать из него шарф, перчатки, какие-то бумаги…

– Вот!- он достал со дна рюкзака маленькую бархатную коробочку,- ты выйдешь за меня замуж?

Послесловие.

– Мама, а сказку расскажешь?

Мой маленький сыночек, Сереженька, снова капризничает. Он уже и сам умеет читать тоненькие книжки с картинками. И до недавнего времени, гордо обходился без мамы, читая сказки на ночь самостоятельно. До того времени, как в доме появилась новая живая куколка Зоя. Теперь Сережа «впал в детство» и требует маминого внимания. Он нарочно не спал, пока я укачивала сестренку, и теперь подсовывает мне книжку со сказками:

– Мама, ну почитай, хоть одну страничку!

– Не-ет,- шутливо капризничаю я, мне надоела эта сказка. Сто раз читала.

– Так расскажи новую!

Какой, все-таки, красивый у меня мальчик! Весь в папу. И девочка здоровенькая. И это еще (даст Бог) не предел. А ведь когда-то я детей и вовсе не хотела. Волной горечи нахлынули воспоминания. И я начала:

– В некотором царстве, в некотором государстве, жила была…

– Кто?

– Принцесса! Когда принцесса была маленькая она жила в замке, в безопасности. Но когда подросла, решила отправиться в поход за счастьем.

Она думала, что ее счастье в темном-темном лесу.

– А почему?

– Ей об этом говорили люди, которые жили вне королевства.

– А эти люди нашли счастье?

– Нет. Но они тоже его искали.

– Глупо. Нужно было слушаться тех, кто нашел.

– Надеюсь, ты вспомнишь эти слова, когда вырастешь,- улыбаюсь я,- но сейчас молчи и слушай, болтая, ни за что не уснешь.

– Я хочу узнать, что случилось с принцессой в темном лесу,- зевая, спрашивает Сережа.

– Сначала заблудилась, потом на нее напали волки и разбойники. Побили, ограбили…. И она могла бы погибнуть в лесу, но…