По настоянию Шарлотты они приехали к ней домой. Она чувствовала себя разбитой и одновременно взбудораженной, так что могла успокоиться только среди своих вещей и запахов.

— А как же Миранда? — спросил Тед. — Мы ведь не станем посвящать ее в свои дела?

— О, разумеется, я скажу ей: знаешь, дорогая, наш профессор — маньяк, он убил свою жену, — растягивая слова, манерно произнесла Шарлотта. — А назавтра эту новость будут обсуждать в университетских туалетах. Тед, я хочу, чтобы ты знал: я согласилась на это, только чтобы успокоить твое воображение. Меня ты нисколько не убедил.

Тед посмотрел на нее и ухмыльнулся: он точно знал, что Шарлотта струсила.

В квартире было тихо и темно. Шарлотта заглянула в комнату Миранды: та спала, а ее волосы разметались по клавиатуре ноутбука. Миранда всегда засыпала, когда выполняла задания Феррэла. И зачем только она поступила на эти курсы? — недоумевала Шарлотта.

Заговорщики решили устроиться в кухне. Из вежливости Шарлотта предложила гостю на выбор кофе, колу или пиво. Тед отказался. Они оба думали об одном: нужно поскорее набрать номер, чтобы покончить с этой ужасной шаткостью.

Тед вынул из кармана листок с номером телефона и стал набирать цифры.

Шарлотта сидела на стуле, но ей казалось, что под ней раскаленные угли. Ее взгляд безостановочно блуждал по кухне, то и дело возвращаясь к довольному лицу Теда.

Когда мускулы на его щеках напряглись, она догадалась, что на том конце провода подняли трубку.

Тед сделал все так, как они договорились. Он представился студентом-юристом и в деликатных выражениях сформулировал цель своего звонка: в качестве домашнего задания его группе поручено провести собственное расследование дела миссис Феррэл и тому подобное.

Шарлотта внимательно следила за выражением глаз Теда. Они казались вполне серьезными, если бы не вспыхивающая время от времени искорка, как будто собеседник рассказывал ему неприличный анекдот.

Тед долго и витиевато благодарил, а потом положил трубку на рычаг. Шарлотта пыталась прочесть по его лицу ответ, но оно было бесстрастным. Тед молчал, а Шарлотта готова была отдать все, чтобы услышать «да» или «нет». Лучше «нет».

— Не молчи, — умоляюще произнесла она.

— Мистер Рональд Феррэл… — по слогам произнес Тед, а потом резко добавил: — виновен.

Шарлотта охнула и уронила голову на руки. Она не хотела, не могла верить этому, но не станет же полицейский лгать. Прошло столько лет, какой резон оговаривать человека?

— Он сказал, что, если поискать, в доме Феррэла наверняка найдутся доказательства его виновности. Тогда ему все сошло с рук, значит, нечего опасаться. Улики есть, я уверен. Но как к ним подобраться?

Тед красноречиво посмотрел на Шарлотту, как будто подсказывая ей правильный ответ на свой вопрос.

— Нет, ни за что. Даже не говори мне об этом.

Шарлотта догадалась, о чем просил Тед, но она не станет шпионить за своим работодателем. Это подло и низко.

— Извини, Тед, у меня разболелась голова. Хочу прилечь.

— Я понял, — надулся Тед. — Ты, вероятно, влюбилась в Феррэла, и эта любовь застит тебе глаза. Можешь и дальше терпеть его насмешки. Мне все равно.

Он встал и отвернулся к окну, ожидая, когда Шарлотта опровергнет его слова. Но Шарлотта молчала. Слова, брошенные наугад, не рассердили ее, как рассчитывал Тед, а скорее удивили.

Странная мысль, подумала она вдруг, я и Рональд. Про себя она уже давно называла профессора Рональдом. Так было проще и меньше пафоса. Шарлотта всегда считала, что не выносит своего босса, а иные его привычки так просто казались ей непристойными и отвратительными. Почему же тогда она не набросилась на Теда с кулаками или хотя бы не попыталась оправдаться? Как много вопросов за один вечер…

Неожиданно в дверь позвонили. Шарлотта испуганно вздрогнула и взглянула сначала на часы, а потом на Теда.

— Поздновато для визитов, — обиженно поддел ее Тед.

— Посиди тут, я открою, — попросила она. — Надеюсь, звонок не разбудил Миранду.

Шарлотта осторожно повернула ключ в замочной скважине и приоткрыла дверь. Нежданным гостем оказался Рональд Феррэл.

Увидев его, Шарлотта побледнела и едва не лишилась чувств.

— Вам плохо? — испугался профессор.

— Нет-нет, все о'кей, — поспешила ответить Шарлотта. — Что случилось? Я собиралась ложиться спать.