– Ой, – тихо потухла Маре. – Но ведь рабство в Зеннелайре еще до войны отменили. Я чита-ала…

– Это в Зеннелайре отменили, – авторитетно разъяснил Ворро. – А если на Круглом океане взять, но там не особенно-то и отменяли. Тем более, что там все женщины темные, так что от блондинок все местные прямо шалеют.

– Командир не шутит, – добавила старшая бортпроводница. – Вот в прошлом году, помню, похитили там дочку баргандского посла. Так всю страну тогда перетряхнули и все-таки нашли ее в каком-то городке почти в пустыне. Едва успели караван работорговцев перехватить.

Инцидент был исчерпан. Маре спешно запаковывала обратно свои покупки. Старшая бортпроводница с чувством выполненного долга понесла пассажиру из первого класса чашечку скайры. Но Ворро, повинуясь какому-то неясному предчувствию, поспешил вернуться в кабину.

И был встречен там встревоженной фразой Коэна.

– Первый, посмотрите внимательно, что там впереди. Или нам со штурманом это только мерещится?

Ворро пригляделся.

– Если вы имеете в виду небольшой черный круглый или немного овальный предмет впереди и немного ниже нас, то, наверно, не мерещится, – проворчал он. – Если это, конечно, не размазавшаяся по стеклу букашка…

– Эта штука вынырнула из облаков прямо под нами с минуту назад, – сообщил Неллью. – Тогда она выглядела гораздо крупнее. Несколько мгновений словно висела на одном месте, а затем так резко ускорилась, что шутя обогнала нас и за пару секунд почти исчезла из виду. Потом также резко сбросила скорость, и мы, похоже, начали ее потихоньку догонять.

– Что интересно, – добавил Коэн. – с земли ее не видят. Из Лимеолана сообщили, что мы у них на экране радара как на ладони и ничего вокруг больше не наблюдается.

– Не может быть! – вскинулся Ворро. Он сам был уроженцем Лимеолана и после переезда в столицу сделался несколько преувеличенным патриотом родного города. – Не ослепли же они там! Может быть, эта штука просто слишком маленькая?

– Маленькая? – с сомнением протянул Неллью. – Ой!

Темный предмет впереди вдруг стал стремительно увеличиваться в размерах. Не самолет настигал его, а сам он двигался навстречу. Огромный чечевицеобразный корпус промелькнул снизу вверх в стеклах кабины и исчез из поля зрения. Тут же самолет резко бросило в сторону. Несколько секунд длилась яростная болтанка. Из пассажирского салона доносились крики и вопли.

– Что это было? – испуганно спросил Неллью.

– Инверсионный след, – невнятно ответил Ворро. Он прокусил губу, и теперь слизывал языком кровь. – Мы вляпались в инверсионный след этой штуки. Второй, успокойте, пожалуйста, пассажиров. Скажите, мы попали в зону турбулентности, и больше это не повторится…

Снова ровный гул моторов. Наконец Ворро не выдерживает.

– Похоже, все понимают, в чем дело, но боятся признаться! Так я первый скажу. Это были пришельцы, разве нет?!

– Ваши предложения? – невозмутимо спрашивает Коэн.

– Какие тут предложения?! Немедленно доложить об этом! И продолжать полет.

– Итак, вы утверждаете, что этот предмет был большой и круглый? – переспросил полковник Ринан Ауто.

– Круглый или слегка овальный, – терпеливо объяснил Ворро. – А если смотреть сбоку, так он был больше всего похож на диск. Только не плоский, а такой выпуклый и словно с обрезанным краем.

– В форме двояковыпуклой линзы, – уточнил Коэн.

– Верно. Именно линзы. А насчет размеров, повторяю: мы видели вблизи эту штуку всего несколько секунд, но у нас всех возникло впечатление, что она очень большая. Величиной с наш самолет, как минимум. Или даже еще больше.

– А когда этот предмет был вблизи, вы не заметили на нем каких-либо огней, отверстий или иллюминаторов? – поинтересовался полковник.

– Нет, ничего такого, – покачал головой Ворро. – Но учтите, был поздний вечер, солнце уже давно зашло, а при лунном свете таких подробностей и не разглядишь.

– И вы решили, что это пришельцы?

– Да, решили! – Ворро уже начал терять терпение. – Эта штука так резко изменила скорость и направление движения… Ну, это надо было видеть. И еще, их действия были вполне логичными: сначала вынырнули из облаков, рванули вперед, затем заметили нас, остановились, разглядели, кто мы такие, и снова чухнули куда-то по своим делам.

– Большое спасибо, господин Ворро, – вежливо сказал полковник. – Мы примем во внимание вашу версию. Наравне со всеми остальными. Пока у меня к вам больше вопросов нет.