– В "Отио"! – немедленно назвал самое дешевое заведение Неллью, намекая на всем известную прижимистость новоиспеченного командира.

И все трое невесело засмеялись.

Аэропорты, как и вокзалы, никогда не спят. И даже глубокой ночью, такой глубокой, что еще немного, и это будет ранее утро, там всегда найдется местечко, где можно выпить чашечку скайры, закусить пирожным или бутербродом или посмотреть по телевизору ночной канал.

Либсли Ворро сидел спиной к телевизору.

– Я это так не оставлю, – наверное, в десятый раз сердито сказал он, перемешивая ложечкой уже давно остывшую скайру. – Как есть, не оставлю. Иначе съедят нас с тобой, съедят и выплюнут.

Сгоряча Ворро решил не ехать домой на ночь глядя, а остаться до утра в аэропорту, дожидаться прихода на работу начальника авиаотряда. Вместе с ним остался и Неллью, хотя у него просто не было особого выбора: квартиру на окраине Тарануэса они снимали вместе, машина у них тоже была одна на двоих, а водил ее Ворро.

– Не помешаю? – неожиданно спросил полковник Ринан Ауто, незаметно подсевший за их столик со своей чашкой скайры. – Прошу прощения за то, что невольно оказался причиной ваших служебных неприятностей.

– Невольно? – фыркнул Ворро. – Я бы сказал, вы очень целеустремленно доказывали, что мы или злостные брехуны, или страдаем галлюцинациями.

– Я бы хотел, чтобы так оно и было, – без тени улыбки заметил полковник. – Но – увы…

– Так вы, получается, поверили нам? – вдруг понял Неллью.

– А вам будет легче, если я скажу "да"? Да, поверил. Каждому слову. К сожалению. Поскольку ваши наблюдения окончательно подтвердили наличие весьма неприятной и опасной для нас вещи.

– А какой именно? – жадно спросил Ворро.

– Не уверен, что вам стоит это знать. Наши предки вовсе не шутили, говоря, что от многия знания и многия печали. В нашем мире существует немало вещей, относительно которых лучше оставаться в неведении. Хотя бы для того, чтобы спокойно спать.

– Но вы же знаете, – не сдавался Ворро.

– Знаю. И поэтому не сплю, а сижу тут с вами.

– И все же, – настаивал Ворро. – Имеем мы право узнать, что же такое мы увидели? Если это, конечно, не военная тайна.

– То, что вы увидели, полностью убедило меня в том, что у пришельцев есть корабли, невидимые для наших радаров. Те самые "черные линзы". Как вы понимаете, это было крайне важно подтвердить или опровергнуть. Поэтому и опрашивал вас я сам, а не кто-то из моих подчиненных.

– Так что, получается, те двадцать человек, о которых вы говорили, тоже видели корабли пришельцев? – вспомнил Неллью.

– Я немного приуменьшил. Ваш случай – тридцать четвертый достоверный за последние четыре дня, не считая сотни ложных тревог. И это только на территории Вилканда. После потери своих танков в Граниде пришельцы резко усилили активность, я бы сказал, почти на порядок. И при этом даже не особенно стараются скрываться.

– Это с одного-единственного корабля? – не понял Неллью.

– А кто вам сказал, что у пришельцев один-единственный корабль? За последний месяц в околофиллинском космическом пространстве достоверно обнаружено свыше пятидесяти объектов определенно искусственного происхождения.

– Вот так-так, – растерянно сказал Ворро. – Теперь я понимаю, почему лучше не знать. От такого знания и в самом деле можно сон потерять.

– Слишком поздно. Теперь уж слушайте все до конца. Все наши аналитики уверены, что такая активность пришельцев может означать только одно: они готовят новую атаку.

– И… когда? – спросил Ворро.

– Могу вас немного успокоить. В качестве самого вероятного срока называли прошлые сутки. Но мы все равно ждем высадки со дня на день. Во всех странах Приморья войска приведены в боевую готовность. Завтра в городах начнутся учения по гражданской обороне. Мне кажется, это надо было сделать раньше, но министр считает, что у нас есть еще в запасе один или два дня…

"Один или два дня" было слишком оптимистичной оценкой. На самом деле вторжение началось через час.