…Граждане, наше выживание – во взаимопомощи!… Помоги соседу, а он поможет тебе!…

…Вода и электроэнергия в район Шелха подаются с 14 до 16 часов…

…Распоряжение главного санитарного врача… Следите за личной гигиеной… не употребляйте сырую воду… В ближайшее время питьевая вода в достаточном количестве будет выдаваться в составе продовольственного пайка…

И очереди, очереди, очереди. Шумные, нервные, скандальные – перед дверями немногих открытых магазинов, перед районной управой, даже перед трамвайной остановкой, куда только что подъехал странный вагончик, запряженный парой быков…

Свист, крики

– Сто-о-ой! Держи вора! Люди, держите его!

По улице, ловко увертываясь от прохожих, несется молодой парень, потрясая черно-фиолетовой сумкой через плечо, схваченной за ремень. За ним тяжело топает башмаками грузный мужчина лет сорока пяти в очках с толстыми стеклами.

– Сто-ой, ворюга! На помощь!

Кто-то бросается наперерез парню, но тот снова уворачивается, заскакивает за угол и… оказывается прямо в объятиях подоспевшего военного патруля.

– Оп-па! – крякает немолодой сержант, принимая беглеца на грудь. – Это куда ты так торопишься?

Парень вырывается, пытается броситься в сторону, но, увидев направленные на него стволы автоматов с примкнутыми штыками, обмякает.

Мужчина-преследователь уже рядом. Он тяжело дышит, стараясь придти в себя.

– Вор, – наконец показывает он на парня. – Сумку украл… Там продукты… Паек на всю семью… И карточки!… Карточки! На всех!

– Сейчас разберемся, – спокойно говорит сержант. – Эта сумка? Что в ней?

Мужчина начинает припоминать.

– Продукты там… Только что получил… Хлеб, значит, буханка и еще четвертушка, пакет молока, рыбины две, таблетка масла… Да, три яйца еще, в отдельном кулечке, и пять конфет. И пакет крупы.

– Есть, – кивает сержант.

– А еще бумажник, бумажник мой там! Семнадцать… Нет, восемнадцать лаков с мелочью. Паспорт мой, паспорт на имя Дорина Стиму. Две фотографии – наша семья. И карточки! Карточки! На пятерых! Дорин Стиму, Дела Стиму и три детские: Альдо Стиму, Тэль Стиму и Рани Стиму. Ну… и книжка еще, "Лабиринт" называется.

– Есть такая книжка, – удовлетворенно подтверждает сержант. – Ну что же, господин Стиму, получайте ваши вещи назад. Только будьте впредь повнимательнее, прошу вас. А то кто ж это карточки в сумке носит?

Мужчина путано благодарит, но сержант уже поворачивается к парню.

– Та-ак, а что с тобой делать?… Э-э-э, приятель, да я тебя знаю! Что, опять? Ну, ты закон знаешь. Первый раз – прощение, второй – предупреждение, а третий…

У парня подламываются ноги, и он бухается на колени перед сержантом.

– Не надо… – шепчет он. – Не надо… Я больше не буду… Никогда…

– Э, нет, – сержант брезгливо отпихивает его в сторону. – Сам воровал, сам сумел и ответ держать. Увести его. А вы проходите, – обращается он к Собеско, Дакселю и Чирру Чоллю, наблюдающими за сценой. – Нечего здесь смотреть, не в театре.

И они идут дальше вдоль притихшей очереди.

– Ну вот, мы почти пришли, – оживляется Чирр Чолль, возвращаясь к роли экскурсовода. – Сейчас повернем за угол, и будет Приморский проспект. Это одна из центральных улиц… Ой!

Без сомнения, Приморский проспект был не только одной из центральных, но и одной из красивейших улиц города. Универмаги, красочные витрины бутиков, рестораны и кафе, административные здания и море реклам… Но сейчас проспект уродовала полоса наполовину расчищенных развалин, протянувшаяся на два квартала.

– Что же это?! – растерянно произнес Чирр Чолль.

Похоже, это прозвучало слишком громко, потому что проходящая мимо пожилая женщина сочувственно посмотрела на него.

– Пришельцы, будь они прокляты! Кто ж еще?!

– А как же… – Чирр Чолль совсем потух. – По радио говорили, безопасная зона…

– Может, она и безопасная, – вздохнула женщина. – Только в первую ночь нас все равно бомбили. Здесь, в центре, еще ничего, а вот на окраинах, особенно, в заводских районах… Племянник у меня там погиб…

Шуанское консульство – трехэтажный дом с забитыми фанерой окнами, располагался почти сразу за развалинами. Его окружала густая толпа.

– Ничего не понимаю, – Дилер Даксель недоуменно пожал плечами. – Откуда в Лешеке столько шуанцев? Подождите здесь, я попробую разузнать…