– Понятно! – усмехнулась я. – Пошли!

Коля проводил меня до выхода, ради приличия потоптался пару секунд рядом, пожелал всего доброго и чуть ли не бегом побежал назад. Заняться ему сегодня будет чем.

А я направилась в адресный стол. Там довольно быстро получила сведения о местожительстве Вовчика и решила навестить его прямо сегодня.

Ехать пришлось в Заводской район. Причем не в тот, который можно считать еще почти центром, а в самую его глушь.

Я долго петляла между двухэтажными домами, пока, наконец, не отыскала нужный мне номер пятьдесят один. Поднявшись в кромешной подъездной темноте на второй этаж, чуть не свернув себе на искалеченной лестнице шею раз шесть и матерясь каждые две ступеньки, я очутилась перед старой, обшарпанной дверью, обитой дерматином. Дерматин пооблупился и висел клочьями, обнажая в нескольких местах грязные куски ваты.

Я надавила на кнопку звонка, но она не издала при этом никакого звука. Черт, и звонок не работает!

Кулаком я замолотила по мягкой двери. Никого. Тогда я достала ключи и четко постучала по замочной скважине. Никакой реакции на мои действия не последовало, хотя я ясно видела пробивающийся из-за двери свет.

Тогда я подняла ногу и несколько раз сильно, со всей обуревающей меня яростью шибанула в дверь. Как она при этом не слетела с петель – ума не приложу. Зато за ней сразу послышалось какое-то шевеление, потом хриплый кашель, и вскоре на пороге возникла щуплая фигурка. Я видела в деле фотографии Вовчика, но не могла себе представить, чтобы человек мог так видоизмениться за какие-то три года. На фотографии Вовчик выглядел гораздо моложе, чем этот бомжеватого вида человечек с реденькими желтоватыми волосенками. Одет он был в выцветшую тельняшку с обрезанными рукавами, растянувшуюся до такой степени, что она свисала до колен. Ниже наличествовало старое синее трико.

– Вы кто? – спросила я недоуменно.

– А вы кто? – резонно задал он мне встречный вопрос.

Меня он, однако, нисколько не смутил.

– Знаете, молодой человек, – с иронией проговорила я. – Иногда человек всю жизнь терзается таким вопросом, а ответа так и не находит.

– Чего? – вытаращился он.

– Ничего, ничего, шучу, – поспешила я его успокоить. – А скажите-ка мне, любезный дедуля – я решила больше не льстить ему, называя молодым человеком – жирновато будет! – как бы мне повидаться с Владимиром Николаевичем Омельченко?

– С Вовиком-то? – прохрипел старик и поскреб затылок. – Так он здесь и не появляется почти.

– А что ж так? – удивленно подняла я брови. – Это же его квартира?

– Станет он в такой квартире жить! Чай, получше чего найти может!

– Где же это получше?

Старик посмотрел на меня как-то нерешительно, потом поскреб подбородок, закатив глаза, как-будто что-то прикидывая, затем перевел на меня взгляд и выдохнул:

– Деньги есть?

Я молча кивнула.

– Слушай… – в его голосе появились просительные интонации, – сгоняй за бутылкой красного, а? Не поверишь – в горле так пересохло, что говорить не могу нормально. Вон, хриплю только!

– Ладно, – усмехнулась я.

– Вот и славненько! – обрадовался он. – А уж я тебе тогда все обскажу!

«Отлично! – думала я, сбегая по лестнице, от удачи забыв, что с ней нужно вести себя поосторожнее. – Взятка в виде пол-литра „краснухи“ – это сущая чепуха! Удача, что я напала на этого деда, теперь можно будет узнать о Вовчике поподробнее».

Однако задача моя сразу же осложнилась тем, что в округе было довольно проблематично найти хоть какое-то подобие магазина или ларька. Мне пришлось даже взять свою машину и проехать пару кварталов, пока я не заметила тусклые огни какой-то забегаловки. Быстро купив за совершенно грабительскую цену бутылку «Анапы», пряча ее прямо под куртку, за пазуху и проигнорировав недоумевающий взгляд продавщицы, я бегом кинулась к машине и погнала ее обратно к дому номер пятьдесят один.

На лестнице я зажгла спички и стала подниматься осторожно, но на этот раз боялась не за себя, а за заветную бутылку – мой путь к успеху – как законченный алкаш трясется над своим трофеем. Очень мне не хотелось мчаться за ней еще раз.

Старик при моем появлении несказанно обрадовался. Он в нетерпении стоял у двери, притопывая ногой. Увидев меня, буквально полез под куртку, пытаясь достать бутылку. Я охладила его пыл легоньким толчком в грудь, но она оказалась такой хилой, что дедок отлетел в комнату и опустился на стул. Я прошла туда же не разуваясь и молча поставила бутылку на стол. Старик сразу же вцепился в пробку зубами, которых у него и так наличествовало в дефиците.

Быстро набулькав себе вина в мутный граненый стакан, мужичонка жадно приложился к нему и крупными, дрожащими глотками опустошил. Потом вытер рот ладонью и блаженно закатил глаза.

Посидев так немного, он вдруг спохватился и взяв в руку стакан, проговорил:

– Эх ты, ежкин корень! Про тебя-то я и забыл! Будешь? – он вопросительно кивнул на бутылку.

– Нет уж, – усмехнувшись, вежливо ответила я. – Благодарю покорно. Ты мне лучше про Вовика расскажи. Мне его найти просто необходимо.

– Конечно, конечно, – закивал головой старичонка и окинул меня хитрым взглядом. Потом спросил, подмигнув:

– Не звонит, что ль?

– Нет, – притворно вздохнула я и даже приложила к глазам надушенный платочек, промокая воображаемую слезу. – А мне без него так плохо, так плохо…

– Да не горюй! – старик заметно повеселел, к тому же я у него явно вызывала симпатию. Настолько, насколько ее вообще может вызывать женщина у мужчин такого возраста. Вообще-то я прекрасно понимала, что интересую его вовсе не как женщина, а в первую очередь как потенциальный спонсор. – Найдем твоего Вовку!