«А может, эта встреча неслучайная? — задавал себе в который раз один и тот же вопрос отставной полковник, но тут же опровергал свои домыслы: — Нет, Алексеевич, если бы тебя хотели пришить, то шлепнули бы давно из глушителя, а не выясняли отношения и не угрожали средь бела дня».

Илья на мгновение задумался и закурил сигарету. Выпустив длинную струю дыма, водитель обогнул злосчастный сквер и решил заехать к себе во двор не со стороны парка, а с центральной улицы в парадную арку.

«Но как бы там ни было, — убеждал себя полковник, — нужно быть осторожнее! И случайные встречи могут закончиться печально», — подытожил он итог своей вечерней прогулки.

Он еще раз глубоко затянулся горьким дымом и выкинул почти целую сигарету. Черный бьюик, объехав квартал, медленно въехал через парадные ворота во двор и остановился в дальнем углу. Илья Маланов устало вылез из салона автомобиля и, прихватив пакет, направился к своему подъезду, машинально открыл дверь и, войдя в подъезд, стал задумчиво подниматься по ступенькам наверх. Из головы не выходил недавний инцидент. Пройдя лестничную площадку первого этажа, Илья собрался продолжить свой путь дальше, но неожиданно боковая дверь распахнулась, и из квартиры высунулась огромная кудлатая голова соседа.

— Алексеевич, далеко собрался? — раздался хриплый мужской голос.

Маланов недоуменно обернулся и увидел Ивана Голубева, заядлого болельщика футбольного «Спартака». Его небритое лицо расплылось в виноватой, но добродушной улыбке.

— Петрович? — все еще не понимая, зачем его остановили, переспросил инструктор. — Это ты?

Небольшого роста пожилой худющий мужчина в рваном трико и нижней светло-кофейной майке, высунувшись из квартиры, таинственно махал длинной рукой и зазывал соседа к себе.

— А кто еще, — усмехнулся спартаковский фан, — я, местный абориген! Зайди на минутку, Алексеевич, разговор есть!

Илья удивленно посмотрел на полуночного соседа.

— Иван, какой может быть ночью разговор?! — недовольно и устало произнес седовласый мужчина. — Нормальные люди давно уже десятый сон видят!

Голубев многозначительно усмехнулся.

— Так это же, Алексеевич, нормальные люди, — рассмеялся подвыпивший мужчина, — чего о нас с тобой вряд ли скажешь.

Илья на мгновение задумался. В принципе, ему не хотелось идти в пустую квартиру, где его никто не ждал.

— Выпить есть? — сухо спросил пенсионер.

Иван гордо вскинул кудлатую голову и развел длинные руки в стороны, словно приглашал дорогого гостя к себе.

— Обижаешь, Алексеевич! — радостно сообщил «спортсмен». — Как же без зеленого змия в наше неспокойное время!? Бутылочка водочки найдется!

Илья нахмурил брови и, махнув рукой, начал спускаться вниз.

— Ладно, Петрович, — протяжно вздохнул полковник, — приговорим твоего зеленого змия!

Спартаковец радостно почесал свою тощую волосатую грудь.

— Приговорим, Илья, — пообещал алкаш и, слегка замявшись, добавил: — Только с закуской напряг! В доме, кроме квашеной капусты и хлеба, ничего нет!

Илья безразлично пожал широкими плечами, но тут вспомнил про свой пакет.

— Ничего, — произнес полковник, — кажется, у меня кое-что осталось!

Маланов передал полиэтиленовый пакет с колбасой и консервами гостеприимному хозяину.

— Вот и замечательно! — принимая пакет, воскликнул Иван Петрович. — Устроим маленький сабантуйчик!

Голубев, смешно и неуклюже пританцовывая, потер руки и махнул соседу кудлатой головой.

— Проходи, Илья Алексеевич, проходи, — весело бросил хозяин квартиры, пропуская гостя внутрь помещения. — Давненько мы с тобой не виделись!

Маланов молча зашел в квартиру и остановился в коридоре.

— И где твой змий? — спросил седовласый сосед.

— Проходи на кухню, Илья, — сказал хозяин квартиры, — он у меня там, в надежном месте, в местном «вытрезвителе».

— Это что, в холодильнике? — уточнил Маланов.

— А где ж ей, родимой, быть, — подтвердил предположения соседа хозяин квартиры.

Илья улыбнулся.

— Да, Петрович, — добродушно заметил он, — вижу тебя на лирику потянуло на старости лет.

Голубев отмахнулся.

— Бывает... — вздохнул спартаковец. — Ладно, проходи!

Илья прошел на кухню, где сегодня тут были относительный порядок и сносная чистота.

— Присаживайся, Алексеевич, — пригласил хозяин и указал на старую табуретку возле стола, — будь как дома…

— …но не забывай, что в гостях, — закончил поговорку Илья за хозяина квартиры.