— Ну и дела, — проскрежетал полковник, стараясь надежнее скрыться в зарослях от снайпера, а в том, что это был меткий стрелок, у опытного оперативника не было сомнений, — размажут тебя, пенсионер, как муху по стенке!

Илья выстрелил инстинктивно, понимая, что вряд ли его пуля достигнет цели. Однако ответный выстрел подействовал на киллера, а возможно, и киллеров. Противник понял, что просто так пассажира не взять. Через мгновение инструктор услышал шум мотора отъезжающей машины.

— Фу, слава тебе господи! — трижды перекрестившись, облегченно выдохнул Маланов. — Кажись, пронесло...

Однако он не спешил вылезать из своего укрытия, прекрасно понимая, что машина отъехала, а убийца мог остаться и закончить начатое дело. Такие штучки были знакомы опытному полковнику, и посему он не стал торопиться, а достал из кармана сотовый телефон...

Как это ни странно и ни удивительно, однако на сей раз правоохранительные органы среагировали оперативно, и через тридцать минут милицейский воронок с тремя стражами порядка прибыл на место преступления. Правда, за это время Маланова могли раз пятнадцать убить и присыпать валежником, но Илья был не в обиде. В столице после вызова могло пройти и больше часа. Седовласый мужчина предположил, что оперативность милиции связана с меньшей расхлябанностью правоохранительных органов, к тому же не таким количеством преступлений. Да и расстояние от райотдела до места происшествия было незначительным. Однако в ходе следствия инструктор понял, что на этот раз он ошибся.

Среднего роста, жилистый и подвижный, с мелкими чертами лица и живыми глазами молоденький смуглолицый старший лейтенант, по-видимому недавно закончивший учебу, похож был скорее на практиканта, чем на оперуполномоченного по особо важным делам, но тем не менее он достаточно профессионально подошел к делу.

Бросив по сторонам цепким взглядом и оценив ситуацию, офицер отдавал короткие команды подчиненным.

— Максимыч, — сухо приказал оперативник старшине, — пройдись вперед к развилке и понюхай, чем там пахнет. Только осторожней, не наследи!

Грузный и здоровый пожилой водитель понимающе крякнул.

— Добре! — произнес Максимыч с украинским акцентом. — Только чем там может пахнуть, кроме вопросов?

— А ты постарайся найти там ответы, — посоветовал молоденький начальник.

Грузный старшина весело усмехнулся.

— Я не против… — ответил он и, бросив на черный бьюик пристальный взгляд, сообщил начальнику: — Артур, мне кажется, я уже видел этот джип в поселке.

— Ты уверен? — спросил старший лейтенант.

— Не очень, — последовал неопределенный ответ старшины, — но весьма похожий…

— Ладно, старшина, разберемся, — махнул рукой старший лейтенант, — займись территорией!

Максимыч кивнул огромной головой, готовый к выполнению приказа. На всякий случай он достал из кобуры пистолет и медленно, озираясь по сторонам, направился к лесной развилке. Старший лейтенант подошел к молоденькой сотруднице. В отличие от мужчин, одетых в милицейскую форму, она была одета в болоньевую красную куртку и темно-синие джинсы. Голову обрамляла светлая вязаная шапочка. Девушка, судя по всему, была экспертом-криминалистом и по совместительству фотографом. Она сделала несколько снимков черного бьюика с разных ракурсов и направилась к машине.

— Лейтенант Гвоздикова, — строго обратился молоденький начальник к девушке, — не забудьте сфотографировать общую панораму места преступления.

Симпатичная эксперт-фотограф недовольно фыркнула:

— А я чем занимаюсь, товарищ начальник?

Молодой начальник строго посмотрел на свою подчиненную, однако ничего не сказал и подошел к седовласому мужчине, который нервно курил сигарету у обочины дороги.

— Старший лейтенант Артур Сазонов, — устало козырнув рукой, представился он и добавил: — оперуполномоченный уголовного розыска по особо важным делам.

Илья кивнул головой.

— Маланов, — ответил он.

Молодой человек не стал суетиться и рыскать с увеличительной лупой по лесу и вокруг машины. Увидев простреленную голову водителя, он приблизительно понял произошедшее преступление. Однако решил сначала поговорить со вторым пострадавшим.

— Что произошло, товарищ Маланов? — поинтересовался старлей.

Илья недовольно хмыкнул.

— Разве не понятно, что здесь произошло? — кивнув в сторону черного бьюика, ответил вопросом на вопрос отставной полковник.

Оперуполномоченный внимательно посмотрел на Маланова и так же спокойно, как и в первый раз, произнес:

— Мне-то понятно, но я должен составить протокол со слов очевидца.

Илья виновато кашлянул и, закурив новую сигарету, рассказал о том, как две пули посетили его автомобиль. Офицер слушал Илью и одновременно осматривался по сторонам, что после пережитого стресса весьма раздражало уставшего пенсионера.

— У вас странная манера допроса, — недовольно произнес инструктор.

— Обычная, — все тем же ровным голосом ответил старший лейтенант. — Продолжайте, я весь внимание.