Мужчина обернулся и с интересом посмотрел на сидевшую Ольгу Федоровну. В ее взгляде тоже было любопытство.

–  У вас обоих есть житейский опыт, - продолжал Гончаров. Как я убедился на собеседовании, о гипнозе вы тоже имеете представление. Работа у вас интересная. Напомните, чем занимаетесь?

–  Я преподаю в колледже, - сказала Ольга Федоровна.

–  Рекламный работник, - сообщил Алексей Иванович.

–  По роду своих занятий вам приходится убеждать людей, - сказал Гончаров, то есть, внушать им что-то. Внушение же - составная часть гипнотического воздействия. Вот и попробуйте друг другу внушить то, что вы думаете о гипнозе.

В помещение воцарилась напряженная тишина. Все не сводили глаз с лиц мужчины и женщины. Ждали, что произойдет.

–  Ладно, - с вызовом произнесла Ольга Федоровна и бросилась в атаку. - Алексей Иванович, вы утверждаете, что гипноза не существует?

–  Я так не говорил, - возразил мужчина, - Я сказал, что не знаю, есть он или нет.

–  А на себе гипноз испытывали?

–  Ни разу! Если не считать сеансов аутогенной тренировки, которые проводил Геннадий Аркадьевич.

–  Тогда в чем вы убеждены? Есть гипноз? Или его нет?

Мужчина задумался, потом ответил:

–  Если я его не видел и не испытывал на себе, тогда для меня гипноза не существует... Вот говорят и пишут об НЛО. Но я в инопланетян поверю только тогда, когда летающая тарелка сядет на крышу моего дома. Пока этого не случилось. Значит, НЛО - сказки.

–  Все ясно, Алексей Иванович, - сказала Ольга Федоровна. - Вы заблуждаетесь, потому что доверяете только личному опыту. В таком случае для вас нет радиоволн, которые вы, да и никто другой, никогда не видел. Нет Антарктиды, в которой вы, наверняка, не бывали. Нет термоядерной реакции, которую вам не довелось пощупать. Нет ничего, что лежит вне зоны действия ваших органов чувств. Нет даже Бога!

–  Ну, вы круто взяли, - обиделся мужчина. - Такие выводы сделали, как моя жена!

–  А гипноз тоже невидим, - не обращая внимания на его слова, продолжала Ольга Федоровна. - Как невидимы слова, из которых состоит внушение.

–  Э, нет! - перебил Алексей Иванович. - Загипнотизированный сидит с закрытыми глазами. Ведет себя не так, как в бодрствующем состоянии - стишки детские читает или танцует, иногда его кладут на сцене затылком и пятками на стулья, залезают на него несколько человек, а он не шелохнется, даже не прогибается.

–  Вы же говорили, что гипноза нет! - воспользовалась промахом женщина. - А теперь доказываете, что он есть!

–  Я не доказываю, - начал защищаться Алексей Иванович. - Я рассказываю то, о чем читал и видел на фотографиях. Одна из них, кстати, висит здесь же в коридоре, на ней изображен Геннадий Аркадьевич.

–  А это что такое? Шарлатанство?

–  Что вы мне приписываете то, о чем я даже не думаю? Разумеется, это не трюк. Каталепсия бывает при летаргии, истерии, психических болезнях, кататонии, например. А гипноз, который вы так защищаете, может быть и есть одна из форм душевного помешательства. Слово «гипноз» в оборот пустил английский врач с характерной фамилией - Брэд.

–  Понятен ваш намек, - парировала Ольга Федоровна, - Один известный всему миру психиатр выразился более определенно: «Гипноз- безумие вдвоем». Пусть даже так. Значит, он существует.

–  А что хорошего в безумии? - спросил Алексей Иванович.

–  А, может, психиатр сказал, не подумав? И, вообще, сами психиатры - люди со странностями.

–  Может быть, мы со странностями?

–  А хоть бы и так! Со странностями или нет мы все, включая психиатров, но гипноз есть. И вам следует это признать. Впрочем, вы это уже сделали.

–  Вот теперь я с вами никак не соглашусь! - воскликнул Алексей Иванович и даже встал от волнения. - С какой стати расстройство психики, пусть даже временное при гипнозе, выдавать за норму жизни и пропагандировать его, навязывать людям в клиниках, книгах, газетах, на сцене? Помешательство надо жалеть, в худшем случае не обращать на него внимания, а в крайнем - лечить. Но уж никак его не превозносить. Тем более связывать с ним надежды на самосовершенствование и успехи в творческой или практической деятельности.

Кто-то возмущенно фыркнул, остальные недовольно зашумели. Гончаров сидел с невозмутимым видом. Алексей Иванович продолжал, обращаясь не столько к Ольге Федоровне, сколько к остальным слушателям.

–  Я выражаю не свою точку зрения, а распространенную. Многие считают гипнотизеров мошенниками. Особенно тех, кто выступает с массовыми представлениями. В южных курортных городах они дурачат отдыхающих. Кочуя с сеансами из одного санатория в другой, они возят с собой подсадных уток. Те занимают места среди зрителей, потом выходят на сцену, дружок их «гипнотизирует» и они откалывают номера.