– Неспособность быть одновременно в двух разных местах, – усмешка не сходила с ее лица.

– Скажешь тоже! – взорвался Мещеряков, – умная стала? Только из меня дурака делать не надо! Понятно? Между прочим, проработку заказа я поручил твоему Мамедову.

– Он же еще окончательно не выздоровел… – удивилась Валандра.

– Пришел на работу – значит, выздоровел! – отчеканил Михаил Анатольевич, – заказ-то действительно важный!

– Ну говори, Миша, не томи, – Вершинина села в кресло у журнального столика.

Мещеряков выдержал эффектную паузу, небрежным жестом поправил штанину и, артикулируя каждый слог, медленно произнес:

– Банк, Валентина, и какой ты думаешь? – «Волга-кредит», – Мещеряков горделиво приподнял подбородок.

– Ну-у! – симулируя радостное изумление, воскликнула Валандра.

– Вот тебе и ну! Не знаю, куда деньги девать будем, – пошутил Мещеряков, картинно потирая руки.

Хотя он и стремился этим жестом спародировать алчность, служившую мишенью для порой резких и язвительных упреков и насмешек Вершининой, она как никто другой знала, что эта самая алчность является одной из составных частей его натуры.

– Прекрасно, Миша, прекрасно, только я вот не пойму, почему ты всю работу по оформлению заказов повесил на моих сотрудников? У тебя что, персонала не хватает?

– Ну что мы, Валентина, рядиться будем? – пренебрежительно хмыкнул Мещеряков, – денежки-то никому карман не трут. И потом, твои ребята, надо отдать им должное, особенно этот Мамедов, неплохо в этом направлении работают.

– Мы и расследования проводим неплохо, – твердо произнесла Валандра. – Ты, Миша, частенько забываешь, что этими ребятами руководит та, за которой ты ведешь неусыпную слежку, вплоть до того, в котором часу она приходит на работу, а в котором уходит. К тому же, принялся меня еще и среди дня караулить! А я ведь, Миша, делом Трауберг занимаюсь, на месте, как ты видишь, не сижу.

– Ой, ладно, ладно, – как всегда отмахнулся Мещеряков.

– А с этого расследования и ты, и весь «Кайзер» кое-что поимеет… – Валандра хитро сощурила глаза. Она затронула слабую струну своего шефа, охарактеризовав которого как «жадноватого», она погрешила бы против истины. Он был не то чтобы прижимистым, расчетливым и бережливым, он был именно алчным, ибо в обычное скопидомство и скупердяйство вкладывал экспансивную страсть и экспрессивную энергию завоевателя и первопроходца, истекающего слюной при виде новых земель и сокровищ.

– Ну и как же проходит расследование, на «барыши» от которого ты думаешь переоснастить весь «Кайзер»? – язвительно пошутил он.

– Отлично. – оптимистично отчеканила Вершинина, прикуривая от «дракоши». Теперь она стояла около своего стола и думала, когда же Мещеряков уберет с ее кресла свои тучные ягодицы.

– Ободряюще, но излишне лаконично, – охарактеризовал Михаил Анатольевич ответ Валандры.

– К понедельнику, думаю, многое прояснится… Нам удалось расшифровать надпись внутри яблока… Ты же знаешь, этот маньяк оставляет на телах своих жертв определенный рисунок…

– А делает он это ножом… – заметил Мещеряков.

– Я вижу, ты в курсе, – сухо констатировала Вершинина, – преступник, по всей видимости, идентифицирует себя с апостолом Павлом.

– А тот чем занимался? – насмешливо спросил Михаил Анатольевич.

– Проповедовал слово Божье в синагогах по субботам (все убийства совершены в субботу), скитался по Греции и Македонии, преследуя ту же цель, один раз ослепил волхва… Тебе ведь известно, что этот маньяк выкалывает своим жертвам глаза?

– Известно, – Мещеряков брезгливо выпятил губы, – что еще?

– Сейчас я бьюсь над расшифровкой смысла этого самого яблока…

– И что, думаешь, оно означает?

– Мне кажется, имя собственное… – задумчиво сказала Вершинина.

– Когда кажется, креститься надо, – хихикнул Михаил Анатольевич, – подозреваемые есть?

– Есть.

– Уж не тот ли, с которым ты вчера в кафе отношения выясняла? – Мещеряков посмотрел на Вершинину с хитрой провоцирующей усмешкой.

Удивительно, но факт: что бы ни происходило в личной жизни Вершининой, Мещеряков знал об этом все или почти все. Как бы подтверждая это замечание, которое сотни раз вызывало у Валандры недоумение и раздражение, Михаил Анатольевич, видя, что «поймал» ее, проницательно добавил:

– Как же теперь разбираться с тем верзилой на «ауди» будешь?

– Ни деликатности у тебя, Миша, ни такта! – возмутилась Вершинина, – ты что, частного детектива нанял, чтобы за мной следить?

– Зря, Валюха, обижаешься, я же тебе не чужой и за тебя переживаю, – при очередном вращательном движении кресло под Мещеряковым издало пронзительный скрип, – ну что ты как белка в колесе – туда-сюда?

Валандра действительно нервно прохаживалась по кабинету.

«Этак он все мое кресло разворотит, шпион чертов!» – негодующе подумала она.