В общем решено: сегодня она идет на вечер одна, а с завтрашнего дня начинает новую жизнь…

Ее нынешний наряд — итог безразличия к сегодняшнему торжеству. Загадала, что наденет первое же платье, которое с закрытыми глазами вынет из шкафа. Рука выхватила довольно короткое вечернее платье из золотистой парчи. Ну, значит, так тому и быть! Удлиненный лиф подчеркивал стройность фигуры. Глубокий вырез на спине, длинные рукава — ничего не скажешь, фасон оригинальный. Сюда еще черные туфли с золотой отделкой плюс золотые кольца серег, и можно ехать.

Потянувшись за сумочкой, Кэт посмотрела на часы, желая убедиться, что не опаздывает. Легко быть пунктуальной, когда зависишь только от самой себя. Ведь никакой принц Дезире не приедет за ней и не позвонит в дверь. Сегодня вечером мисс Адамс, увы, сама сядет в свою машину, сама пройдет к месту за банкетным столом, а потом сама же и отвезет себя домой.

Может быть, так даже лучше. Впрочем, иного и не дано. Не стоит делать вид, будто стоишь перед выбором.

Стемнело. Вечер просто сказочный. Когда нарядная Кэт вышла из машины, то ощутила этот удивительный покой природы. Было достаточно тепло для прогулки при звездах. Мысль позабавила. Одинокая дама в коротком вечернем платье и туфлях на высоких каблуках прогуливается по центру города… Есть на что посмотреть!

Отдав служителю ключи от машины, мисс Адамс пошла к залу, где уже играла музыка, стоял гул веселых голосов и слышались объявления ведущего.

Кэти-Линн обвела фойе глазами, ища знакомых. Одна фигура привлекла ее внимание. К притолоке бокового входа непринужденно прислонился мужчина с бокалом в руке. Он обернулся на звук ее шагов, и у Кэти-Линн перехватило дыхание. Уйти, скорее уйти, пока есть возможность!

— Эй, К.-Л…

Холодная, сильная рука обхватила ее запястье, и Кэт почувствовала уже знакомое чувство гадливости.

— Отпусти сейчас же, — вполголоса приказала она.

— Улыбайся. На нас смотрят, — сквозь зубы прошипел Блейн Тернер.

Он дернул ее к себе и стиснул талию так, что Кэти-Линн едва дышала.

— Ты меня задушишь… — простонала она.

— Ну что ты… На публике? — ответил он с наглой ухмылкой. — Успокойся и перестань трепыхаться. Мне нужно поговорить с тобой наедине!

— Я отсюда не уйду. А если попытаешься тащить меня, закричу, — заявила Кэт.

Такое отчаяние было написано на ее лице, что можно было не сомневаться — она не шутит.

— Ну что ж, тогда стой здесь, как дура, и пусть все нас слышат.

— Разве ты еще не высказал всего, что могло повредить моей репутации?

Блейн бросил взгляд на ее высокую грудь.

— Мне наплевать на твою драгоценную репутацию. Я пришел поговорить о деньгах. О моих деньгах! — Внезапно он снял руку с талии Кэти-Линн и с силой провел металлическим браслетом наручных часов по ее обнаженной спине.

Кэт сморщилась от боли и потянулась рукой к царапине.

— Как ты сюда попал? — со злой требовательностью в голосе спросила она. — Тут вход только по приглашениям, а ты больше не член Палаты по торговле недвижимостью.

На его лице появилась ехидная усмешка.

— Как мило, что старые друзья до сих пор следят за моими успехами…

— Есть вещи, которые тебе не дано понять! — не скрывая сарказма, произнесла Кэти-Линн. — Да, я многое заставляю себя помнить, чтобы никогда не забыть уроки, преподанные тобой. Уж теперь-то я никогда и никому не доверюсь до такой степени… — она запнулась, подыскивая подходящее слово, — слепо. Да, до такой степени слепо!

Он помолчал и вдруг с издевательской радостью заявил:

— Правильный вывод! Может, тогда в один прекрасный день ты все же преуспеешь. Торговля сокровищами, скрытыми нижним бельем, приносит неплохие доходы.

— Тебе-то уж это, видимо, доподлинно известно? Доходы в твоем духе! — парировала Кэти-Линн. — Как же тебе иначе выбраться из пропасти, в которую сам угодил?

Блейн помахал рукой, словно подзывая официанта. Тут же как из-под земли появилась какая-то девица и повисла у него на локте.

— К.-Л., я рад представить тебе свою новую партнершу Деллию Рашмор.

— И невесту, — с улыбкой добавила Деллия и еще крепче прильнула к мужчине, демонстрируя особые права на него.

— Примите мои поздравления, мисс Рашмор, — натянуто произнесла Кэт.

— Зовите меня просто Делли. Значит, это вы работали с Блейном до того, как он стал работать со мной и папой?

— С каким еще папой? — с недоумением пожала плечами Кэти-Линн.

— Мой папа — обувной король! — с гордостью заявила Деллия. — У него в этом городе девять магазинов. Когда мы поженимся, Блейн будет управлять их сетью. Блейн уговорил папу учредить премию, которую тот будет сегодня вручать. Он даже произнесет речь! Вот почему мы здесь.