Из-за соседнего прилавка с витаминами раздалось многозначительное покашливание. Харриет повернулась к бородатому парню.

— Воды или, может, еще чего?

— Не надо, у меня-товсе в порядке, — ответил он.

Какое-то время они обменивались взглядами. Здесь явно что-то происходило, а в моей жизни сложностей уже хватало с лихвой.

— Ладно, проехали. До свидания.

Я попрощалась и отошла от киоска, размахивая пакетами с покупками. Сзади донеслось очередное покашливание, затем очень громкий вздох.

— Ты когда-нибудь работала в магазине? — спросила Харриет.

Я обернулась.

— Стояла за прилавком и кассиром тоже была.

— Последнее место работы?

— Развозила потерянный во время перелетов багаж.

Харриет хотела было задать следующий вопрос, но, услышав ответ, замерла и переспросила, округлив глаза:

— Правда?

Я кивнула, а она молча уставилась на меня. Пока она смотрела, мне вдруг пришло в голову, что, может, не стоит наниматься к человеку, который, похоже, совсем не горит желанием дать мне работу. Не успела я об этом подумать, как Харриет сказала:

— Слушай, давай начистоту. Я не умею распределять обязанности. Так что у нас может ничего и не получиться.

— Ну и ладно.

Она все еще колебалась, как будто балансируя на краю и не зная, что предпринять.

— О господи! — вмешался продавец витаминов. — Да скажи ты наконец «да»!

— Хорошо! — воскликнула Харриет и всплеснула руками, словно вновь проиграла пари. — Мы попробуем. Но только попробуем!

— Звучит заманчиво, — сказала я.

Парень из киоска с витаминами улыбнулся и подмигнул.

Женщина неуверенно протянула руку.

— Меня зовут Харриет.

— Руби, — представилась я, и меня приняли.

Харриет не обманула. Она действительно была помешана на контроле, что и выяснилось в следующие два часа, в течение которых я выслушала подробный рассказ об устройстве магазина, сменившийся практическим занятием за прилавком. Когда обучение закончилось, я ответила на все вопросы Харриет, затем она проследила, как я обслуживаю четырех разных покупателей, и только после этого решилась оставить меня одну и сходить за кофе.

— Я буду вон там, — предупредила она, показывая на кофейню «Джамп-Джава», до которой было не больше полутораста метров. — Услышу, если крикнешь.

— Не крикну, — заверила я.

Мои слова, похоже, не убедили Харриет, она дважды оглянулась назад, пока шла к кофейне, а потом я перестала считать.

Оставшись одна, я попыталась успокоиться и вспомнить все, чему меня только что научили. Я вытирала пыль с витрин, когда в магазин вошел продавец витаминов.

— Ну что? — спросил он. — Уже готова уволиться?

— Вообще-то она и вправду чересчур напориста, — согласилась я. — Интересно, как ее терпят другие сотрудники?

— А они и не терпят, — ответил бородач. — Я имею в виду, что у нее никого нет. Вернее, не было. Ты — первая.

Это признание многое объясняло.

— Понятно.

Он мрачно кивнул.

— Ей давно была нужна помощь, так что это большой шаг вперед. Я бы сказал, огромный.

Бородач сунул руку в карман и вытащил пригоршню маленьких упаковок с таблетками.

— Кстати, я — Реджи. Будешь комплекс витаминов группы В, бесплатно?

Я посмотрела на витамины и покачала головой.

— Меня зовут Руби. Нет, спасибо.

— Как хочешь, — сказал продавец. — О, привет, Нейт! И как тебе эта пищевая добавка с хрящом акулы? Уже изменила твою жизнь?

Я обернулась. Кто бы сомневался — прямо к нам шагал Нейт с коробкой в руках.

— Пока нет, — ответил он, останавливаясь, чтобы хлопнуть Реджи по ладони. — Но я только начал ее принимать.

— Давай-давай, друг. Каждый день, утром и вечером. Все боли прекратятся, вот увидишь.

Нейт кивнул и перевел взгляд на меня.

— Привет! — сказал он.

— Привет.

— Она работает у Харриет, — сообщил Реджи, толкнув Нейта локтем в бок.

— Да ну? — не поверил тот. — Неужели Харриет приняла кого-то на работу?

— И чего здесь странного? — вмешалась я. — У нее на магазине висит объявление: «Требуется помощник».