— Понятно. — Она поставила кофе на прилавок. — Нейт — хороший парень. Мы часто подшучиваем друг над другом, но он мне нравится.

Ясное дело, она ждала, что я поддержу ее, скажу, какой Нейт замечательный и что мне он тоже симпатичен. Но я решила, что если кто и может понять мое нежелание восторгаться соседом, то только Харриет. Она не хотела делиться ответственностью в своем бизнесе, я испытывала похожее чувство, но только в личной жизни. Если бы меня предоставили самой себе, то я наверняка стала бы такой же одиночкой, как Харриет. К сожалению, с Нейтом все стало сложнее. Не сделай я попытку сбежать в первую ночь пребывания у Коры или если бы в школу меня подвозил кто-нибудь другой, мы бы остались просто соседями, которых ничего не связывает. Но теперь все сложилось по-другому: я слишком близко подпустила Нейта, чтобы считаться посторонней, но не была готова стать его другом. Наше знакомство казалось мне обузой.

Поздно вечером, возвращаясь к Коре, я увидела возле дома несколько машин; передняя дверь была распахнута настежь, и яркий свет заливал крыльцо и дорожку. На кухне толпился народ, на заднем дворе играла музыка.

Я незаметно проскользнула в холл, прикрыв за собой дверь. С пакетами в руках я торопливо взбежала по лестнице и только на самом верху остановилась, чтобы взглянуть на происходящее. Кое-кто из гостей стоял вокруг кухонного стола, другие входили и выходили через раскрытую стеклянную дверь. Кухонная стойка ломилась от восхитительно пахнущей еды — желудок громким урчанием напомнил мне, что я с утра ничего не ела, — а на террасе стояло несколько охладителей с напитками и льдом. Судя по всему, вечеринка не была спонтанной, к ней явно готовились. И мое присутствие наверняка не входило в планы сестры или ее мужа.

Едва я об этом подумала, как справа послышались чьи-то голоса. Сквозь открытую дверь спальни сестры я увидела двух женщин, они стояли спиной ко мне у входа в ванную. Одна из них, миниатюрная блондинка со стянутыми в хвост волосами, была одета в джинсы и хлопчатобумажную рубашку. Другая, повыше, в черном платье и сапогах, держала бокал с красным вином.

— …хорошо, вот увидишь, — говорила блондинка. — Как только перестанешь об этом думать, так все и случится.

— Дениза, хватит, — вмешалась темноволосая. Она покачала головой и отпила вино. — Ты говоришь так, словно она сама виновата.

— Неправда! — возмутилась Дениза. — Я просто хочу сказать, что у тебя куча времени. То есть еще совсем недавно мы радовались, когда после задержки месячные все-таки приходили. Помнишь?

Брюнетка бросила на нее сердитый взгляд.

— Суть в том, — сказала она, обращаясь к кому-то невидимому, — что ты все делаешь правильно: следишь за циклом, меряешь температуру, в общем, все как надо. И, конечно, тебе обидно, что ничего пока не получается. Но ты ведь начала совсем недавно, и к тому же сейчас существует множество способов, чтобы забеременеть.

До меня наконец дошло, что этот разговор — очень личного характера, и я отпрянула от двери, успев увидеть, как Кора выходит из ванной, качая головой и вытирая глаза. Прежде чем она меня заметила, я вжалась в стену у лестницы, еле сдерживая дыхание и пытаясь переварить услышанное. Кора мечтает о ребенке?Да, похоже, за время нашей разлуки сестра поменяла не только работу и семейное положение.

Судя по приближающимся голосам, женщины пошли к двери. За считанные секунды я успела отпрыгнуть на лестничную площадку и сделать вид, будто бы только что поднялась наверх. Блондинка едва не сбила меня с ног.

— Господи! — выдохнула она, хватаясь за сердце. — Как же я испугалась! Я тебя не видела.

Кора бросила настороженный взгляд в мою сторону, словно гадая, слышала я разговор или нет. Приглядевшись, я заметила, что у нее покраснели веки, хотя она явно освежила макияж, чтобы скрыть красноту.

— Это Руби, моя сестра, — сказала она. — Руби, это Дениза и Шарлотта.

— Привет, — поздоровалась я.

Обе Корины приятельницы с любопытством уставились на меня. Интересно, что им рассказала сестра?

— Приятно познакомиться, — улыбнулась Дениза. — Вы с Корой чем-то похожи!

Шарлотта закатила глаза.

— Не обращай на нее внимания, — обратилась она ко мне. — Денизе всегда нужно что-нибудь ляпнуть, пусть даже очередную глупость.

— И что такого глупого я сказала? — спросила Дениза.

— Они нисколько не похожи.

Блондинка взглянула на меня еще раз.

— Ну, может, цвет волос у них разный, — признала она, — комплекция — тоже. Зато лицо, скулы… Сама разве не видишь?

— Нет, — ответила Шарлотта, отпивая из бокала. — Без обиды, конечно.

— А я и не обижаюсь, — сказала Кора, направляя подруг к лестнице. — Идите, поешьте. Джеми заказал барбекю на целую армию, и оно стынет.

— А ты идешь? — спросила ее Шарлотта; Дениза уже начала спускаться по ступенькам, при каждом шаге хвостик на ее затылке весело подпрыгивал.

— Да, сейчас.

Мы с Корой стояли рядом и смотрели, как они, продолжая спорить, сошли вниз и скрылись на кухне.