— Привет, — выдохнул я, останавливаясь рядом.

— Привет, танк, — улыбнулась девушка, но в голосе особого веселья не было. — Ты опять без щита?

— Щиты бесплатно не раздают, — вывернулся я. — Все утро мобов бил, как раз сейчас все трофеи продал и деньжатами разжился. Так что щит будет. А у тебя что? Как там крысы?

— Привет тебе передают, — уже по-настоящему, искренне, рассмеялась Кира. — Просят больше не приходить. Я четвертый уровень взяла. Кстати, трофеи продала, так что если у тебя на щит не хватит, то я добавлю, сколько надо. Могу даже все отдать.

— Хватит, но спасибо, — улыбнулся я в ответ. — Ну? Приступим?

— Приступим, — согласилась Кира, доставая меч. — Я лидер. С этого момента и до окончания турнира группу не распускаем, ходим вместе. Вступай.

Перед моими глазами полыхнула короткая строчка:

«Согласиться»

Достижения просто рекой льются. И все первого ранга.

— Выбираю цель я и всегда атакую первой, — коротко произнесла Кира, взглянув на меня из-под полей соломенной шляпы. — Добиваем вместе. Лады?

— Лады. Ты босс, — кивнул я, беря посох наизготовку. — Поехали.

— Подожди, — отозвалась девушка. — Настраиваю статусник лидера.

А черт! Неужели она сейчас запросит… точно!

«Отказать».

— Хм… интересно… — удивилась Кира. — Ты случайно нажал «отказать»?

— Я восьмого уровня, — мягко улыбнулся я. — Ни один из здешних мобов меня не убьет. Только отвлекаться будешь на ненужную инфу.

— Еще есть турнир, — неожиданно жестко произнесла девушка, сердито блеснув серыми глазами. — Рос, я должна видеть твое состояние.

— Зачем? — все так же мягко спросил я. — Хорошо. Допустим, на турнире меня начнут гасить и вгонят в «краску»… ты что-то сможешь с этим сделать? Магии лечения у тебя нет, ауры тоже. Чем ты сможешь мне помочь? Прямо в бою запихнешь мне в рот кусок хлеба или зальешь лечебное зелье? Ты даже отвлечь противника на себя не сможешь, у тебя попросту очков жизни не хватит держать удары до тех пор, пока я восстанавливаюсь. Кстати… а как у тебя с уровнем жизни?

— Семьдесят, — нехотя отозвалась Кира. — Но если сейчас удастся подтянуться до пятого уровня, то добавлю еще двадцать.

— Вот видишь, это я должен переживать за твой статус, а не ты за мой. У меня на сто десять пунктов больше, — еще шире улыбнулся я. — Ну что, пошли бить мобов? А то время к вечеру уже.

Одарив меня откровенно задумчивым взглядом, Кира развернулась и направилась к первому попавшемуся на глаза мобу. Выбранная жертвой лягушка даже не успела квакнуть, когда на нее обрушилось лезвие меча.

— Подбирать трофеи сам будешь, — не оборачиваясь, бросила девушка, шагая по направлению к вылезшему на берег бобру.

«Обиделась», — констатировал я, на ходу подхватывая с земли лягушачью кожу. Вслух я произнес совсем другое:

— Да, босс.

Ничего, пусть обижается. Поступить по-другому я просто не мог.

Быть лидером группы это настоящее искусство. Особенно когда количество участников зашкаливает за десяток и группа находится в какой-нибудь опасной локации с мобами высокого уровня. Надо успеть вовремя среагировать и подлечить серьезно раненого танка, воскресить умершего мага и прочее, и прочее, и прочее. Поэтому чаще всего профессиональными лидерами группы становятся маги-хилеры или же паладины, так как и те, и другие обладают мощной целительной магией и аурой. Именно лидер ответственен за успешность действий и сохранность группы. Если кто-то погибает, виноват лидер, если группа заблудилась в лабиринте, виноват лидер. Во время боя игроки не стоят на месте, постоянно перемещаются, мельтешат туда-сюда… за всеми не уследишь, лидер вертится как на горячей сковородке. И в этом крайне трудном деле им помогает функция «открытого статуса», существенно облегчающей контроль над ситуацией.

«Открытый статус» означает крайне простую и в принципе безобидную вещь — лидер группы получает возможность постоянно отслеживать мое состояние на своем виртуальном экране. В левом верхнем углу появляется небольшой полупрозрачный прямоугольник с моим ником, под которым расположены две разноцветные линии и несколько важных цифр. Выкрашенная красным линия показывает количество имеющихся у меня в наличии пунктов здоровья, а самая нижняя, темно-синяя линия отображает количество маны… которой у меня почти сто единиц, что для воина восьмого уровня непомерно много. Мгновенно возникает закономерный вопрос: на кой собственно ляд, я вбухал столько в интеллект?