…А выпускает нас из «камеры» самолично донна Кризи.

— Информация для вас обоих. Запомнить как «Отче наш» и сообщить вашим друзьям, когда те придут в себя. Юрген Вернер, сотрудник топографического отдела базы «Западная и Центральная Европа», в свой законный выходной согласился прокатиться с вашей компанией на пикник и геройски погиб, вместе с вами отражая нападение пиратов. Все поняли?

А чего ж тут непонятного. Жена Цезаря, как всегда, вне подозрений.

— Также вам остаются все трофеи, которые вы успели собрать, а на ваши счета зачислено по две тысячи премиальных от Патрульной службы, поскольку морское и речное пиратство приравнивается к дорожному разбою, плюс еще по тысяче от топографического отдела базы «Европа» за спасение ценного орденского имущества.

— Это грузовик и оружие герра Вернера? — любопытствую я.

— Это служебный грузовик, в котором установлена орденская рация с возможностью работы на закрытых диапазонах и иными тонкостями, каковые гражданским лицам знать совершенно не полагается, равно как и иметь доступ к подобному оборудованию. С вами, мистер Толливер, на этом все, позвольте пожелать вам всего наилучшего.

Сай изображает куртуазный поклон и удаляется, а высокое начальство базы «Латинская Америка» устало плюхается на ближайший стул.

— Плесните водички, пожалуйста.

Без проблем. Набулькиваю из кулера картонный стаканчик, который донна замдиректора осушает в два глотка. Примерно как я, когда надо что-то решить, быстро и без подготовки.

— Скажите, Влад, вы знаете, почему ко мне здесь все обращаются «донна Кризи»?

— Наверное, такая у вас фамилия, по крайней мере в Новой Земле, — с непроницаемой мордой отвечаю я.

— Даю подсказку: фамилия тут ни при чем.

Ну да, конечно. Догадался-то я давно, просто смысла озвучивать как-то не возникало. Однако раз сама просит…

— Потому, наверное, что вы умеете делать нужным людям предложения, отклонить которые чрезвычайно сложно. Сразу отвечу: согласен, но с условиями.

Донна Кризи чуть наклоняет голову влево.

— И с какими же условиями?

— Как только услышу предложение, сразу и озвучу.

Легкий смешок.

— Один-ноль в вашу пользу, Влад. Так вот, вашу персону желает Орден, а вернее, вас желаю заполучить я.

Делает многозначительную паузу. А вот не дождетесь, мэм, изображать испуг курсистки перед гусарским взводом не стану. Улыбнувшись, донна Кризи продолжает:

— Я желаю видеть вас в маттехотделе. Размер штатного оклада предпочитаете узнать сейчас?

— Чуть позднее.

— Как угодно. Режим работы полусвободный, авралы — случаются, но с дополнительной оплатой по тарифной сетке. Снабжение, довольствие и прочие приятные плюшки сообразно штатному расписанию. С жильем сами решите, нужен ли вам отдельный номер в общежитии, или лучше перевести вас с Сарой в более просторные апартаменты как семейную пару; на других Базах предпочитают поощрять «свободные» отношения, сразу предупреждаю, я в этом плане старомодна до ретроградности, на венчании настаивать не буду, но если не пригласите на свадебный банкет, обижусь. В перспективе — карьерный рост и все прочее. А теперь слушаю ваши условия. Сразу предупреждаю: на работе вы нужны не через две-три недели, а уже сейчас, поэтому обещанный Саре отпуск придется отложить, что будет компенсировано.

М-да. Разложила по полочкам.

Две недели назад — массаракш, даже меньше двух недель, двенадцать дней всего прошло, а кажется, что гораздо дольше, и не из-за лишних шести часов в новоземельных сутках! — ухватился бы за подобное обеими руками. Потому как не понаслышке знаю, как это — работать в хорошей конторе, «Атриум» был хорош, но Орден находится в таких эмпириях, откуда разница между «Атриумом» и скажем «Ай-Би-Эм» почти не заметна.

Две недели назад, однако, расклад был другим.

А главное, другим стал я.

Правильно подметила Сара при первой встрече, народ с пулеметом — это совсем другой народ, нежели без пулемета… именно пулемет, как оружие уже не индивидуальное, но как минимум «поддержки отделения», порождает у его обладателя нечто вроде потребности в выработке тактического мышления. И навыков какой-никакой совместной работы. Не могу сказать, что покупка в здешнем арсенале старичка-«мадсена» так уж кардинально меня переменила, но начало положил именно этот эпизод. А не далее как несколько часов назад эти перемены продемонстрировал мне самому «геройски погибший от пиратской пули» Юрген Вернер.

Работать на Орден в «маттехотделе»? с удовольствием, дело знакомое, платят наверняка хорошо, а за своих подчиненных донна Кризи не постесняется и вышестоящее начальство послать в пеший эротический круиз, ничуть не сомневаюсь. Вот только ни за какие деньги нельзя в Новой Земле делать рутинную офисно-планктонную деятельность смыслом жизни, иначе с катушек слетишь. Не знаю, просто ли так у Вернера сорвало нарезку, или тут тоже отметился «красный дьявол», с помощью Кейроса или без оной. Не знаю и не очень хочу знать. Пусть копает Росс или ее преемник, мне без разницы.