— На природу я в этих кроссовках тоже выезжал, — возражаю я.

— Ни в коем случае в ваших словах не сомневаюсь, но полагаю, что природа сия не изобиловала, как новоземельная, пренеприятными насекомыми и змеями. Башмаки с высокими голенищами или легкие сапоги на шнуровке, вот что здесь нужно. Какой у вас размер?

— Сорок второй… американский девятый.

— Вот, примерьте-ка.

Натягиваю серо-зеленые тупоносые ботинки с мощной рубчатой подошвой, плотно шнурую, заправив джинсы внутрь; покачиваясь с пятки на носок, делаю круг по магазину, подпрыгиваю на месте… Умеют же некоторые уговаривать, хрен я теперь без этих берцев отсюда уйду, если даже вояж в Новую Одессу сорвется — обувка что надо, в хозяйстве пригодится. Поймав мой взгляд, великан-продавец отечески улыбается.

— Так-то, уважаемый, старина Марк не лезет в чужие дела, но в своем разбирается.

Грех спорить.

— Спасибо, Марк; кстати, будем знакомы, меня Влад зовут, — лапа у продавца столь же великанского размера, однако пожатие аккуратное. — Ну в таком случае давайте попробуем подобрать полную экипировку. Цель — дальние путешествия с возможными ночевками на природе. В болота и джунгли пока точно лезть не собираюсь, насчет гор уверенности нет.

— О, сразу видно понимающего человека, — ухмыляется великан. — Ботинки под ваши условия вполне годятся, а по одежде могу предложить на выбор пять видов камуфляжной расцветки, прошу. Внутри там все стандартно, не буду утомлять подробностями; в тропиках в таких воевали много лет и нареканий не имелось.

Совместными усилиями выбираем вариант, который Марк назвал «алжирской ящерицей».[114]

— Еще вам понадобятся репелленты от насекомых, но эти составы лучше приобретите в Порто-Франко, все патентованные заленточные средства от новоземельной живности помогают довольно условно. По ночевкам — рекомендую палатку «баша»,[115] офицерский двухместный вариант с пологом от комаров…

Минут через пятнадцать журчащих уговоров просыпается тотемная жаба и спасительно квакает: эй, ты чего, охренел, кто за все это расплатится и как ты собираешься столько на горбу тащить? Прикидываю вес амуниции; однако, тючок уже под двадцать кило выходит. Нет, уволоку, разумеется, даже имея на другом плече «гаранд», но притормозить действительно пора. Великан Марк без возражений откладывает обратно на полку некую лохматую штуковину, которую явно собирался сосватать мне в дополнение к прочему, и достает калькулятор.

— Что ж, пока у нас получается: ботинки, штаны с курткой и два комплекта нательного белья, шемах, палатка, РПС,[116] струна-пила, полевая аптечка, светодиодный фонарик с ручной подзарядкой и дополнительным налобным креплением, полипропиленовый коврик-подстилка и «однодневный» походный ранец… делаю скидку как опытному туристу… итого, Влад, с вас триста сорок пять экю шестьдесят центов. Чек или наличные?

Проверяю набрюшник. Сотни две с половиной наберется, а вот больше увы.

— Чек, при себе столько нет, не рассчитывал.

— Тогда минутку. — Стрекот кассового аппарата. — Ваш Ай-Ди, будьте любезны. — Писк сканера. — Сейчас свяжусь с банком… — Берется за телефон.

— А может, просто подойдем туда, быстрее будет? — предлагаю я. — Два шага ведь, и уже вечереет, самое время пропустить стаканчик чего-нибудь мокрого и прохладного.

— Насчет стаканчика вы правы, но к сожалению, сейчас не выйдет, так бы оставил магазин на сменщика, а сегодня Жако меня подвел. Погодите минут пять-десять, вот, полистайте пока, — вручает пухлый каталог распродажи всякого армейского барахла, — на заленточные цены не обращайте внимания, если увидите что-то интересное — сговоримся.

Интересное в каталоге действительно имеется, та же радиосвязь, ее тут тележки и вагоны; другой вопрос, что покупать это я пока не вижу надобности, ибо не разбираюсь. А приезжать надо будет таки на машине…

Срабатывает зуммер телефонного аппарата, Марк поднимает трубку:

— Слушаю… Да, Ленни, спасибо. Хорошего вечера. — Опускает трубку на рычаг, кивает мне. — Все в порядке, сумму на банковском счету подтвердили, товар ваш. Помочь с упаковкой?

— Если не затруднит. По-походному, я сегодня без транспорта.

— Вы что, собираетесь в Порто-Франко пешком? — удивляется великан, сноровисто трамбуя в мягкий ранец мои кроссовки, шемах, камуфляжку с бельем и прочую мелочь; свернутая тючком палатка закреплена сверху, коврик — снизу, а ботинки и РПС уже на мне.

— Ну уж нет, — фыркаю я, — поездом. Надеюсь успеть на вечерний экспресс.

Марк с сомнением смотрит на часы. 21:27.

— Прибыть он должен в шесть-десять и уйти в полседьмого. Нет, загляните, конечно, вдруг сегодня опоздал, это у нас случается…

Массаракш.

— Спасибо, Марк, — хватаю сумку с «гарандом» и забрасываю ранец с покупками на плечи, — если успею на поезд — свидимся в другой раз, а нет — с меня стаканчик в местном баре.

Лечу к «терминалу»; увы, сегодня, как назло, экспресс следует строго по расписанию, так что я лишь мельком успеваю заметить вдали его хвост.

— Да, незадача, — сочувствующе кивает «таможенник», перекрывая выход на перрон, — а вы планировали выехать сегодня?

— Планировал. Но сами видите… И небось выезд с Базы уже тоже перекрыт.