— Что ж, вам виднее.

Да, я не собираюсь ехать с ними дальше «Северной Америки», где передам сильному конвою. Да, вояка из меня еще тот, Хайнрих повидал явно побольше, и не только по возрасту. Но здесь и сейчас я самый опытный в плане новоземельных реалий, и раз так — ответственность за то, чтобы Альтшуллеры благополучно добрались до места, на мне. Что смогу, то и сделаю.

На КПП орденские патрульные распечатывают нам оружейные сумки, я пристраиваюсь так и сяк сперва на переднем сидении, потом на лавке сзади — пожалуй, сзади с моим ростом и длинной винтовкой выйдет удобнее, впереди того гляди зацеплю стойку и обрушу тент. Сектор сзади-слева берет девочка, вполне сноровисто снарядив карабин, а штурманское сидение занимает Хайнрих. Моника в роли водителя аккуратно рулит «абиром», полугрузовичок уверенно и методично преодолевает ухабы — за прошедшие пару дней их на грейдере ни капли не убавилось.

Вторая передача, потом третья. Держим километров сорок-пятьдесят в час, быстрее и не надо. Минут через пятнадцать впереди возникает поворот направо, с перекрестка виден блокпост базы «Россия»; Моника давит на клаксон, дежурный у шлагбаума в ответ машет рукой.

Новоземельный вельд все тот же, пышный, цветущий и оставляющий послевкусие чуждости.

На правой обочине чья-то недогрызенная тушка и неуклюже раздирающие плоть падальщики, крылатые и не очень. Моника шумно сглатывает.

— Не тормозить! — командует Альтшуллер. — Прими в сторону, но скорость не снижай.

— Точно как на «Дискавери», — завороженно шепчет Маранта.

— Не отвлекайся, держи сектор, — напоминаю девочке, и та поправляет карабин и снова переводит взгляд налево от дороги.

Впереди на бугре, метров за триста, вижу силуэт твари — массивной, покрупнее лошади. Кажется, «большая гиена», в путеводителе помечена как «довольно опасна». Кто б сомневался, для такой пометки одного выражения морды хватит. Тварь наблюдает за нами, явно оценивая — стоит нападать, или ну его нафиг? И я с пронзительной четкостью понимаю: если нападет, кранты, я успею выстрелить хорошо если дважды; ну еще добавим пару-тройку пуль от Маранты и Хайнриха. Совсем не уверен, что эти пули лягут куда-то в уязвимое место, если вообще попадут… Одна надежда, что за годы антропогенной активности местное зверье успело усвоить: человек — скотина, чья пищевая ценность куда ниже его потенциальной тяжеловооруженности, и запах ружейного масла и автомобильного выхлопа для них теперь является четким маркером «не стоит связываться».

Так это или нет, но нападать на проезжающий «абир» гиена не спешит. Ну и я не собираюсь в нее попусту палить… из броневика еще подумал бы, а из открытой считай машины — не, сафари лучше оставить на откуп профессионалам. Или жадным до адреналина идиотам. Все, больше мне пусть местные знатоки на мозги не капают, на любой выезд за охраняемый периметр у меня под рукой будет автомат или пулемет, потому как такую тварь надо именно поливать, очередями, тогда есть хороший шанс уложить ее или хотя бы вовремя свалить самому…

Еще немного, и впереди снова появляется правый поворот. База «Северная Америка».

— Давай к шлагбауму, — говорю.

«Абир» послушно сворачивает и останавливается перед КПП под прицелом патрульных броневиков с крупнокалиберными М2… ого, тут еще и танк в капонире оборудован, какой-то очень старый — «Шерман», что ли? вот не разбираюсь, и наших-то по силуэту опознаю едва треть.

Кладу винтовку на скамью и вылезаю из машины, держа руки на виду. Подхожу к патрульному у входа.

— Доброе утро.

— Доброе, — отвечает тот. — Вы в курсе, что сегодня суббота, а по выходным База закрыта?

— Что, никого не пропускаете?

— Пропустить можем, но внутри, считайте, работают только гостиницы и рестораны.

— Нам сказали, что сегодня с базы «Северная Америка» идет конвой на Порто-Франко.

— Верно, будет такой, большая община переселенцев-мормонов из Юты. Собирались выезжать часов в девять-десять.

Всеми силами изображаю удивление и разочарование.

— Как — в десять? Погодите, так это что же получается, мне с этим конвоем в Порто-Франко раньше тринадцати часов не попасть?

— Я бы сказал, что если попадете к четырнадцати часам, вам сильно повезет, у конвойных колонн рабочий режим — миль двадцать пять в час, быстрее не передвигаются.

— Ох… Скажите, а экспресс на Порто-Франко сегодня будет?

— Да, конечно, по расписанию прибывает в семь-сорок и отходит в восемь. В выходные, как правило, минут на десять-пятнадцать задерживается.

Гляжу на часы. 07:38.

— Спасибо большое. — Разворачиваюсь, бегом к машине. — Народ, тут такое дело: конвой, оказывается, только в десять будет, поездом я доберусь быстрее, а в составе мощной колонны вам дополнительная охрана от меня не потребуется. — Прячу «гаранд» в оружейный баул, плечами влезаю в рюкзак с покупками от «Аммотса» и «Робинсона и Кука». — Извините, что так получилось. В Порто-Франко еще поболтаем, надеюсь, я в гостинице «Белый конь» поселился, заходите на рюмку чая.

— Погоди… — привстает Моника.

Хайнрих сжимает ее запястье.

— Давай, Влад, счастливо. Потом расскажешь, зачем все это было.

Раскусил-таки. Ну и ладно, сейчас уже не страшно.

— И вам удачно добраться. — Хлопаю его по плечу, потом жму лапку Маранте. — Охраняй старших, саброчка.

И, нагруженный, возвращаюсь обратно к шлагбауму.

— Поездом выйдет быстрее, — объясняю патрульному и, не дожидаясь приглашения, предъявляю карточку Ай-Ди и готовую к опломбированию оружейную сумку. Писк сканера, зеленый индикатор, щелчок пломбы. Готово.