— Эй, Рейчел? — окликнула мама, перемешивая пасту. — Ты витаешь где-то далеко. Все в порядке?

— Что?

Она взяла дуршлаг и вывалила в него кипящую пасту.

— Волнуешься перед большим днем?

Очень. Мои пятнадцать минут славы.

— Думаю, будет весело. Ты придешь, правда? — Я забыла ее пригласить раньше. За каждым участником шоу резервируются шесть мест в первых рядах. Три из них я обещала папе (хотя, надеюсь, к тому времени Дженнифер и Присси уже станут историей), одно маме, одно Мири и одно Тэмми, если мы помиримся.

Мама уронила дуршлаг, и паста вывалилась в раковину.

— Приду ли я? На свадьбу твоего отца? Прости, дорогая, но это событие я предпочла бы пропустить. — Она собрала макароны, руки у нее тряслись.

Я почувствовала, как щеки у меня начинают гореть, и плита тут ни при чем.

— Я думала, ты имеешь в виду шоу мод.

Она прижала руки к животу и расхохоталась:

— Конечно, я приду на твое шоу. Сколько стоят билеты?

— Десять баксов каждый, — сказала я, глядя на свои руки. У меня папины руки. Длинные пальцы, толстые ногти. — Все деньги пойдут на оплату бала выпускников. Но тебе гарантированы хорошие места.

Странно, как она разнервничалась из-за свадьбы. Если свадьба вообще состоится. Каково это, жить с человеком пятнадцать лет, родить ему детей, а потом оказаться не приглашенной на главное событие в его жизни? Второе главное событие, если первым считать его женитьбу на тебе.

— Мы придем, — сказала мама; как только мы перестали говорить о свадьбе, она сразу успокоилась. Ни за что больше не стану с ней это обсуждать, но, если мой бывший муж снова женится, мне захочется узнать все подробности этого события.

Если только они не причинят мне боль.

Я вспомнила день, когда папа сообщил, что женится. Это был вечер пятницы в августе. Мы с Джевел гуляли в Центральном парке, готовясь к первому дню учебы в старших классах. В шесть часов я и Мири уехали на поезде в Порт Вашингтон, и, когда папа нас встретил, мы направились прямиком в «Ал Денте», отличный итальянский ресторан.

Я ничего не замечала до салата «Цезарь», когда увидела на пальце Дженнифер кольцо размером с яблоко. Я чуть не подавилась, Я в ужасе смотрела на него.

— Это?..

Папа сжал плечо Дженнифер и сообщил:

— Мы с Дженнифер решили пожениться.

Глаза Мири наполнились слезами. Папа решил, что это слезы счастья, и сказал:

— Смотрите, как это взволновало вас, девочки! — А затем на белоснежный костюм Дженнифер опрокинулся бокал красного вина.

Теперь я понимаю, что этот бокал был работой Мири, ведь к нему никто не прикасался. Так держать, Мири!

Когда в воскресенье мы вернулись домой, мама мыла посуду за все выходные.

Мири открыла рот, а я попыталась телепатически внушить ей: «Не говори ни слова! Не говори!» Не сработало.

Она сказала:

— Папа женится. — Радость от нашего возвращения испарилась с маминого лица. Она побледнела, положила тарелку, которую в этот момент мыла, и медленно сползла на кухонный пол. Вода так и продолжала течь.

— Прости, — прошептала Мири, пораженная эффектом, произведенным ее словами. Потом моя сестра расплакалась. Я не знала, от боли ли, которую она сама чувствовала, или от боли, которую причинила. Следом начала плакать я. Я опустилась рядом с мамой и положила голову ей на колени.

Я почувствовала ее пальцы в своих волосах. Я не хотела смотреть на нее, не хотела знать, плачет ли она тоже. Я не могла этого вынести. Как он мог так поступить? Как он мог бросить нас и жениться на ком-то еще? Как она позволила такому случиться?

Потом на пол опустилась и моя сестра и сказала мне, что все будет хорошо. И вот они вдвоем гладят меня по волосам, и я успокаиваюсь.

За исключением небольших деталей («прости мам, я не смогу провести с тобой эти выходные, потому что будет сама-знаешь-что»), я не собиралась говорить о свадьбе.

— Поставь, пожалуйста, две тарелки, — попросила она.

Еще один разговор о свадьбе благополучно завершен. Теперь осталось только отменить свадьбу.

Весь следующий день в школе я пыталась придумать план В. Вернувшись домой после уроков и двух изматывающих репетиций, я обнаружила, что мама читает роман, а Мири в своей комнате практикуется в корейской борьбе.

Я заглянула к ней и увидела, как она тренирует удар ногой перед зеркалом.

— До свадьбы осталось меньше трех недель. — Я была в панике. — Почему ты тратишь время непонятно на что, а не на разработку нового плана?