— Все кошки ворюги и кровожадные хищники, — заявил Бориска. — Вот вы меня ругали за бабкину кошку, а она чуть дроздёнка не съела. За это я её и загнал на крышу.

— Что ж ты раньше не сказал об этом, — упрекнул я Бориску, — тогда у нас с бабкой был бы совсем другой разговор. А то получилось, что её кошка — ангел, а ты — душегуб.

— За кошками следить надо, — сказал Павлик, — а то они всех птиц во дворе переловят.

— Давайте птиц охранять, — предложила Оля, — кормушки им сделаем. Скоро зима наступит.

Павлик обрадовался, незаметно подмигнул мне и сказал октябрятам:

— Если вы любите животных и птиц, вам надо стать помощниками «Синего креста».

— А это что?

— Что мы будем делать?

— Как ему помогать-то? — зашумели ребята.

Я тут же спросил:

— Что такое «Красный крест» вы, конечно, знаете?

— Знаем, — ответили октябрята, а Светка добавила:

— «Красный крест» — это скорая докторская помощь.

— А кому «Красный крест» помогает? — опередил меня с вопросом Павлик.

— Нашей бабушке, — сказал Антон, — он к ней два раза приезжал.

— Значит, «Красный крест» помогает людям, — подхватил я, — а «Синий» точно такую же помощь оказывает животным…

— Вот заболела у кого-нибудь собака, — снова перебил меня Павлик, — так её хозяин может пойти с ней в ветлечебницу, на которой обязательно будет нарисован синий крест.

— И вызвать врача на дом к больной собаке тоже можно, — сказал я, — только он приедет на машине не с красным крестом, а с синим.

— Я видел такую машину, — радостно объявил Антон, — она тоже быстро ездит. Только не гудит так громко.

— Чтобы людей не беспокоить, — объяснял Павлик.

— А почему животным помогает «Синий крест», а не зелёный или жёлтый? — поинтересовался въедливый Бориска.

Павлик сразу заморгал глазами. Видно, не знал, что ответить. А я подумал и решил, что это вот почему. Зелёный цвет больше к природе подходит. Если его нарисовать на ветлечебнице, многие могут подумать, что там не животных лечат, а цветы или растения. А жёлтый совсем невидный. На солнце его даже заметить трудно. Лучше синего не подберёшь, раз красный уже помощь людям обозначает. Я и сказал об этом Бориске.

— Откуда ты это знаешь? — спросил меня Павлик.

— Вычитал где-то, — небрежно ответил я.

— А я вычитал в журнале «Огонёк», что в Англии состоялась международная выставка собак, — сказал октябрятам Павлик. — Так знаете, сколько на ней пород было представлено? Больше восьмисот. А при раскопках Помпеи найдена каменная глыба, на которой древний скульптор высек рвущуюся с цепи собаку. А что это значит? — спросил октябрят Павлик и сам же ответил: — Это значит, что сторожевые собаки существуют уже более тысячи лет.

— У меня есть дядя, — сказал Бориска, — он живёт за городом. Когда он приезжает домой поздно, его всегда дожидается на платформе вместе с тётей их пёс Вулкан. Прошлым летом к дяде пристали два пьяных, так Вулкан в один миг их разогнал. Одного даже не хотел отпускать, пока дядя не велел.

— Вот бы такую преданную собаку иметь, — мечтательно произнёс Гоша.

— Собаки жутко к человеку привязываются, — сказал Вадик. — Хозяин для них всё равно что бог или кумир какой-нибудь.

— Кошки тоже есть преданные, — завела своё Светка. — Когда к нашей бабушке приходят чужие люди, у Мурки даже шерсть поднимается дыбом.

— Она шипит, как проколотая шина, — добавил Антон.

— А птицы, думаете, не преданные? — спросил Бориска. — Вон сокол, на что злой хищник и то людям охотиться помогает.

— А голуби почту доставляют, — вставила Оля.

Мы поговорили ещё немного о собаках и птицах, а потом Павлик предложил:

— Давайте выясним, у кого в нашем доме есть птицы, собаки и всякие другие животные. Будем заботиться о них вместе с хозяевами.

На этом мы закончили наш сбор. А обход квартир назначили на завтра, сразу после уроков.

На следующий день, перед тем как войти к хозяевам собак, птиц и других животных, я предложил Павлику:

— Разделимся на две группы. Одна пойдёт со мной, а другая — с тобой. Так мы скорее всё выясним. И потом, мало ли кто может встретить нас с октябрятами в подъезде. Не забывай, что мы шефствуем тайно.

— Кому ты говоришь?! — возмутился Павлик: как-никак это была его идея. — Конечно, пойдём порознь. Чтоб никаких подозрений.