– Ноги на ширине плеч, руки поднимаем вверх, вздо-о-ох! Грудь кол-л-лёсиком!..

На зарядке Юлёна хорошенько размялась, вошла в тонус – теперь её не остановить! Она даже съела за подругу порцию крестьянского масла, лишь бы скорее покончить с завтраком и выступить в лес.

На разведку, вперёд!..

– В конструкторском бюро отца работают над проектом самолёта, он может облететь земной шар по экватору всего за один час, – не громко продолжая вчерашний рассказ, говорил, полуобернувшись к девочкам, Иван. – Но до НЛО нам ещё далеко.

– Почему? – почти крикнула Юлёна, в который раз налетая на Машу.

По компасу продвигались вглубь леса уже более получаса. Юлёна шла замыкающей и, презрев назначенную командиром дистанцию в восемь шагов, всё время сближалась с Машей и наступала ей на пятки своими кроссовками чудовищного сорокового размера. Маша же, чтобы не оказаться затоптанной в лесную подстилку, инстинктивно догоняла идущего первым Ивана, и весь заранее определённый порядок движения разведгруппы на марше летел к чёртям на куличики.

– Тише ты! – прошипела, наконец, Маша на свою боевую подругу. – Мне и так всё время кажется, что за нами следят, а ты орёшь как недорезанная. Твоя задача прикрывать тыл группы – вот и не лезь вперёд.

– Недавно уфологи нашли останки какого-то корабля, – продолжал Иван. – Корпус сверхпрочный: изготовлен из очень лёгкого материала с неземными свойствами – алмазный резец его не берёт. Юль, правда, соблюдай дистанцию, следи за порученным сектором.

– Я не автомобиль на трассе! – огрызнулась Юлёна, но на пару метров всё же отстала и «прострелила» взглядом сектор ответственности. – Да нет там никого! Перестраховщики! Первый раз за лето выбралась в лес – и тут шагу не дают свободно ступить…

– Благодаря съёмкам со спутника, сотрудники из лаборатории отца обнаружили несколько автоматов-разведчиков инопланетян. А когда определили координаты, оказался Заветный лес. Здесь и раньше местные уфологи отмечали появление НЛО. Мы картировали все места, где они появляются. Чаще всего разведка инопланетян летает над самой чащей Заветного леса, будто автоматы туда что-то притягивает. Сейчас мы по этой карте идём.

– По секретной карте идём? – сразу забыв про все обиды, воодушевилась Юлёна.

– Обижаешь: сверхсекретной! На днях прилетит мой отец с исследовательской группой, с оборудованием. Они уже получили «добро»: спутник 100 часов повисит над Заветным лесом, пока мы тут снизу будем искать.

– А нас с Машкой в группу возьмёте? Мы настоящие пионеры, – рассмеялась Юлёна, – везде пролезем. Правда, слегка престарелые пионеры, зато сговорчивые. Скауты-разведчики, блин!

– И ничего смешного, – с тревогой сказала Маша. Она сняла с шеи кулон и спрятала его в передний карман джинсов. – Я вся в дурных предчувствиях…

– Мнительная ты и трусиха, – добродушно резюмировала Юлёна. – Засиделась в школе, потухла. Отдышись запахом леса. Давай, подруга, выпяти грудь колёсиком – и дыши! Как твой любимый Сергей Сергеич учит? Грудь кол-л-лёсиком! Глянь, какая красотища кругом! Поляна! Смотри, смотри: сколько там цветов! Ой, вон капустница крылышками бяк-бяк-бяк-бяк!.. Я тоже хочу лететь в небо! Лечу-у-у!..

Юлёна первой выбежала на поляну, сбросила рюкзачок, кинулась в немятую высокую траву и по небольшому уклону покатилась к ручью. Маша, вмиг заразившись энтузиазмом подруги, сделала то же самое.

– Свобода! – визжали они. – Да здравствует лето весёлое! Ур-р-ра-а-а! Весь мир будет наш!

– Этот ручей опоясывает самую чащу Заветного леса, – сказал Иван, когда его горе-разведчицы, наконец, угомонились, стряхнули прилипшую траву и в обнимочку уселись возле воды. – Местные крестьяне, по старинке, за ручей не ходят: налаженной переправы, даже деревянного мостика, нет до сих пор. Считают лес на том берегу нечистым местом; корова или коза в деревне пропадёт, говорят: «Ушла за ручей», в смысле «сгинула навсегда». И сами по грибы туда не ходят, детей не пускают, а траву косят только до этого берега…

– Эту траву скосят? – воскликнула Маша. – Жаль, такая полянка красивая…

– Думай, богиня Луны! – Юлёна чувствительно толкнула подружку в бок. – А любимое твоё крестьянское маслице из чего получается?

Она принялась было опять хохотать, но Иван одёрнул:

– Прекратили ржать! Готовимся к переправе. Не ручей, а речушка целая: глубина по пояс, наверное. Брод искать некогда, разденемся… Отвернулись, я пойду первым…

Иван разделся и полез в воду.

– Холодно? – не оборачиваясь к ручью, спросила Маша; она слышала, как фыркает её командир. – Я от одной мысли «гусиной кожей» покрылась…