– Ты неверно понимаешь задачи Союза колыбелей, – с разочарованием сказала Нибара. – Смотри, не ляпни об этом при землянах.

– Извини! Общая программа Семи колыбелей придумана только на случай внешней агрессии. А если кто-то сам себя решит истребить – на то воля Вселенского духа, если таковой есть. Мы не можем, по кодексу, вмешиваться и диктовать. Представь, Земля очистится от сумасшедших, родятся новые люди или прилетят, или придут из других измерений. Или даже вовсе не люди, а другие разумные цивилизации. Допустим, земляне истребят себя на суше, но на Земле площадь воды гораздо больше, чем на всех остальных колыбелях. Есть дельфины – у них появится цивилизационный шанс. Я ещё из учебного сна понял: земляне очень опасны. У них сумасшедших больше нашего в разы. А ведь у них уже космические платформы имеются, пилотируемые корабли, мощные радиотелескопы, навигация, а спутников на орбите, как у нас дылдиков в лесу. Им осталось освоить энергию космоса, временной континуум, а своих Угласов уже сегодня деть некуда – и вперёд, завоёвывать космос! И мотив у них есть: чёрная дыра в центре галактики Молочный путь…

– Мотив сумасшедшим не нужен. Не доучила я вас, – констатировала Церола. – Или не вся информация уложилась с первого раза.

– А это кто? – вскрикнула Нибара, когда на экране увидела девочку, высунувшуюся из окна автобуса. – На Тимберлитту похожа! Глаза…

– Это дочка её! – торжественно объявила Церола. – Земное имя – Маша.

– А вот этого не может быть! – объявил Револ. – На Седьмой прошло несколько поколений с того дня, как ты подложила её в коляску.

– Я сканировала и дочку: ошибки быть не может – я же машина! Я завела своё око в автобус. Смотрим: что висит на шее у девушки?

– Кристалл! – закричала Нибара. – Почти как мой!

– Какой вывод напрашивается? – интриговала Церола.

– Дочь Тимберлитты пребывала где-то в другом измерении, – сообразил Револ, – а в земной жизни оказалась, по меронийскому счёту времени, только что.

– Значит, хранители здесь, рядом, – добавила Нибара. – Но почему-то решили держать кристалл вне источника жизни Земли.

– Возможно, – резюмировала Церола. – Если у них после Тимберлитты остались дееспособные хранители…

– У землян в сказке держат спящую принцессу в хрустальном гробу, – припомнила Нибара ещё один эпизод учебного сна. – И девушка там не старея лежит, сколько нужно по сюжету.

– Будем надеяться, с Машей до хрустального гроба не дошло, – сказала Церола.

– Куда Маса… Маша едет? – спросил Револ. – Смотрите: этот нахал схватил её за волосы? Ну и обхождение на Земле! И ты позволила, Церола?!

– Око не может вмешиваться, разведчики – тоже. В автобусе было, кому защитить Марию.

– Какую Марию? – удивилась Нибара. – Машу!

– Маша – уменьшительное имя от Марии. Ещё она Машуня, Машенька, Маня, Маруся…

– Вот путаницу развели! – сказал Револ. – Это вместо одного имени по коду-идентификатору. Мария лучше – без шипящих. А почему ты не послала в автобус роботов – для охраны кристалла?

– Мои роботы не спасут от зортеков, скорее наведут на след. Это простейшие самоделки: даже земляне сочли бы их табуретками – и по форме, и по интеллекту. Зортеки ищут нас, чтобы найти кристалл. Ну а теперь, кандидат в хранители, твоя забота – оберегать Машу.

– Она, конечно, дочь Тимберлитты, но нам нужен кристалл, а не Мария, – сухо ответил Револ. – Она даже не маг, по всему видно – простая девочка.

– А в магической процедуре Маша должна участвовать наравне с твоею сестрой, – возразила Церола.

– Чем она будет участвовать?

– Природой своей! И с того момента начнётся её магическое воспитание.

– Какая Земля красивая! – восторгалась Нибара. – Не хуже Мероны.

Девушка смотрела на белоснежные облака и беззаботно летающих птиц, на озёра с прозрачной водой, на яркую зелень деревьев и трав, и невольно встала картина разорения родной планеты, и тогда слёзы хлынули по её бледным щекам.

Но Церола не дала расслабиться. Она показала астронавтам эпизоды с поединком на футбольном поле и концерт у ночного костра. Потребовала запомнить друзей Маши и произношение слов. Возникли проблемы с шипящими. Слова «щенок» и «сынок» на меронийский слух звучат одинаково, и содержание можно понять только из контекста всего предложения. Пока тренировали произношение, роботы скроили для десанта одежду. Только васильковые волосы девушки могли бы вызвать подозрение у землян, но Нибара, просмотрев причёски у девушек на зарядке в лагере, нашла вариант с модным завязыванием банданы. Непослушные пряди все-таки вылезли, но это, по оценке дотошной Церолы, будет смотреться землянами даже гламурно.

– Смотрите, – закричал Револ, – их привязали к дереву! Да на этой Седьмой никаких зортеков не нужно! А где?!.. На шее Марии кристалла нет! Десантируемся немедленно!

– Если мы сядем сейчас, зортеки нас тут же обнаружат, – предупредила Церола. – Один из их кораблей где-то рядом. А главное: мы ещё не нашли вход в другое измерение. Маша его тоже не знает. Учтите, если сядем…

– Зачем нам вход к источнику, если потеряем кристалл или Масу… Марию? – сказала Нибара, решительно двинувшись к шлюзовому отсеку. – Выходим!