– А ты понял в чем суть, Смола? – спросил он, внезапно посмурнев. Такова была особенность воздействия водки, когда человек резко, буквально за доли секунды, переживает смену настроения. Был грустным – стал веселым, был веселым – стал серьезным. От вина или пива так не бывает, там все идет плавно.

– Понял-понял! – закивал головой Смольников, пытаясь отдышаться после смеха. В глазах слегка рябило от выпитого, окружающие предметы стали выглядеть мягче и объемнее.

– Ну-ка скажи! Заодно проверим, есть ли у нас с тобой взаимопонимание...

– Ты, Жантик, хотел сказать, что какой толк от бабла, если человек даже на унитазе ерзает, как на табуретке! Я правильно тебя понял? – Смольников испытующе посмотрел на товарища. Водитель такси оглянулся на них, давая понять, что следит за разговором.

В ответ Омаров неопределенно покачал головой:

– Будем считать, что почти угадал!

31 час до инфицирования

Через полчаса они были на месте. Квартира Маши оказалась довольно просторным жилищем, под завязку набитым молодыми людьми. Смольников втайне почувствовал какое-то неудовольствие оттого, что вместо интимной приватной встречи с женщиной, Омаров подсунул ему чужую шумную гулянку.

Но, присмотревшись, понял, что никакой гулянки не было и в помине. Люди здесь просто жили. На балконе сушилось белье, кто-то красил волосы, стоя перед зеркалом, кто-то смотрел телевизор. Огромная пятикомнатная квартира была заселена студентами и студентками, и очень напоминала обычную веселую городскую общагу.

Говорили здесь в основном на казахском, из магнитофона надрывалась модная нынче Кенже Аникеева. Мариам на поверку оказалась высокой стройной татаркой лет тридцати пяти. Наверное, она никогда не рожала, потому что в ее годы иметь такой узкий девичий таз могла позволить себе только бесплодная женщина. В общем, хозяйка квартиры понравилась Смольникову, даже с поправкой на недавно раздавленную бутылку.

– Привет, дорогой! – поцеловалась она с Жантиком.

– Александр, – представился он и пожал ей руку.

– А я та самая Маша, – мягко улыбнулась она ему. – Пошлите ко мне!

Они пересекли просторный зал, где перед большим плазменным телевизором сидело несколько человек, и вошли в ее апартаменты.

– Присаживайтесь, – хозяйка показала на пухлые кожаные кресла, очень дорогие, но давно вышедшие из моды. Большую часть комнаты занимала просторная двухместная кровать, у окна стоял туалетный столик. В комнате было уютно и чисто.

– Руслан! Зайди-ка на минутку! – позвала она кого-то.

– Звали, Мариам-апа? – в комнату заглянул огромный детина в спортивных брюках и белой майке.

– Руслан, детка, принеси бокалы и лед!

– И ножик, – добавил Омаров.

Детина кивнул и исчез. Омаров достал из пакета бутылки и закуску.

– Саша купил тебе «Чинзано».

– Спасибо!

Вскоре появился Руслан с подносом. Он поставил его на стеклянный столик и удалился. Омаров достал из пакета громадные оранжевые грейпфруты, разрезал их дольками. Саша тем временем наполнил бокалы.

– За вас с Сашей, – сказал Жантик, кидая в бокалы лед.

Они сделали по глотку, не чокаясь.

– Пора бы тебе, сестра, ремонт затеять, а? – спросил Омаров, оглядывая комнату глазами профессионального строителя.

– Да вот, все собираюсь... – вздохнула Мариам. – Давно пора.

– Я подгоню свою бригаду, они тебе тут все отполируют.

– Спасибо, Жантимир, чтобы я без тебя делала!

Они поболтали еще минут двадцать, пока Омаров не подвел светскую беседу к логическому завершению:

– Слушай, Маш, приюти моего друга на пару-тройку дней, а?

– Александра?

– Да. Мы завтра с ним одно дело хотим замутить. Ему потом надо будет отоспаться и отлежаться.

– Конечно, какие разговоры!

– Тогда хопчик! – Омаров поднялся с кресла. – Все, я побежал.

На пороге, уже надевая обувь, Омаров дал Смольникову последние инструкции:

– Никуда не уходи, никому не говори ничего о себе и о деле. Обязательно позвони своей девушке, чтобы не волновалась. Скажи, встретил друга, выпили, заночевал у него, буду через пару дней. Я найду машину типа «бусика» и завтра подкачу сюда. Да, и сотку свою выключи, связь будем держать через Машу. Все понял?

– Понял!

Они распрощались, и Омаров ушел.

– Пойдем, Саша, я дам тебе свежее полотенце, – позвала его Мариам.

Смольников взял чистое полотенце, легкий халат и принял душ, смывая с себя остатки жаркого дня. Будучи по природе человеком довольно робким и осторожным, он, тем не менее, не стал задаваться вопросом, что с ним происходит, и почему он так легко согласился на предложение Омарова. Ответом на все вопросы служила крупная сумма денег, которую он получил в задаток. Для него это были очень большие деньги, которые решительно перечеркивали его вечные материальные проблемы, и оплачивали наперед все угрызения совести. Он знал, что будет дальше, и шел на это с таким самоуверенным спокойствием, с которым только и можно совершить что-нибудь нехорошее, начиная с такого мелкого проступка, даже не считающегося грехом, как супружеская измена и заканчивая открытым грабежом.