— Судя по всему, да. Он здорово волнуется, — отозвалась Тоф, удивленная не меньше остальных, с любопытством следивших за разворачивающимся действом.

— Зевок твой страшнее зева любой пещеры, рога твои остры и изогнуты, язык твой липок, словно клей, шерсть твоя бела и пушиста и немилосердна при попадании в нос…

— А он неплохо знает Аппу! — отметил Аанг.

— Ну, Рин все-таки провидец… — с сомнением протянула Катара.

Я же, осторожно приблизившись, на вытянутых руках протянул Аппе местный гибрид арбуза и дыни:

— О великий бизон, небо — твоя вотчина, воздух — твоя стихия, прими же эту сладкую ягоду как скромный дар и отведи свой взгляд от прегрешений моих предков!

— Ягода? Я всегда думал, что арбузо-дыня это корнеплод!

Катара шикнула на брата, заинтересованно подавшись вперед. Я тоже, затаив дыхание, ждал реакции Аппы. У моего волнения были весьма веские причины.

Летающий бизон Аватара — это не просто шестиногий рогатый монстр размером с газель и покрытый белой шерстью. Это один из зверей- хранителей изначальной магии Стихии, которую у них переняли люди века назад. Драконы хранят огонь, крото-барсуки — землю, в сериале мелькали пару существ, подходящих на роль хранителя воды. Стихия Аппы — воздух. И у меня были опасения, что пусть и не разумному, но весьма сообразительному магическому существу может не понравится присутствие полудемона. И тогда на всех моих планах по сопровождению Аватара можно было бы ставить крест.

Аппа медленно потянулся вперед, и вес с моих рук исчез- бизон заглотил подношение мгновенно. После чего Аппа навис надо мной. Фыркнул и дружелюбно толкнул меня своим огромным носом. Я с облегчением встал и на мгновение прижался к морде хранителя стихии:

— Спасибо!

— Ну, раз ты закончил с поклонением летающему бизону Аватара, — скептически сказал Сокка, — то давайте, наверное, уже отправляться.

— Собрать свои вещи осталось только тебе, — заметила Катара, указывая на пару уже упакованных тюков.

— Точно, Сокка… Рин, здорово, что ты понравился Аппе! — ко мне подошел Аанг, на плече у него сидел белый лемур с огромными ушами, — А это Момо…

— О, великий лемур! — я снова грохнулся на колени перед опешившим Аангом… точнее, перед сидящим у него на плече зверьком. Достал из-за пазухи яблоко, — Уши твои велики и чутки, хвост твой гибок и цепок! Прими же этот скромный дар…

— А вот теперь он издевается! — довольно сказала Тоф. Но Момо уже успел цапнуть яблоко с моей ладони.

— Да ну тебя, — пожаловался я, вставая и оттряхивая колени, — все веселье испортила…

— Зачем ты себя так ведешь? — спросил вышедший из ступора Аанг.

— Весело, — ухмыльнулся я и пошел помогать грузить вещи на Аппу. Ну да. Если я не буду валять дурака, я сам себя сведу с ума мыслями о возвращении. Кроме того, удивлять Аватара и его спутников так забавно… Их эмоции настолько искренние и чистые — никогда раньше не ощущал такого. Ну, за исключением Танарот… Наверное, все дело в том, что они дети, вот и не ограничивают свои чувства. Хм. А не станет ли это зависимостью? Этакий эмоциональный вампиризм? Пожалуй, нужно будет следить за собой и несколько ограничить свою страсть к драматическим эффектам.

Вскоре мы погрузились на Аппу и с комфортом разместились на закрепленной у него на спине площадки. Седлом эту штуку назвать не получалось, скорее это был паланкин без крыши. Аанг дал команду взлетать. Аппа издал нечто среднее между фырканьем, рычаньем и ревом, махнул хвостом, и его лапы оторвались от земли.

И вот тут мне стало страшно. Я едва не заорал от ужаса, мертвой хваткой вцепившись в край нашего насеста, чтобы не выпрыгнуть обратно на твердую землю. Что за чушь?! Не сказать, что я часто летал, но пару раз в прошлой жизни путешествовал самолетом. Нормально, не боялся… Да я в хаосе был!!! И ничего подобного не испытывал! Но факт оставался фактом — мне хотелось заскулить, поджать хвост и забиться в самый дальний и темный угол, прикрыв глаза. Может, все дело в отсутствии стен? Ну, что я вижу, на какую высоту мы подымаемся?

— Рин, тебе страшно? — удивленно спросила Катара. Кажется, мое поведение не совсем вписывалось в образ.

— Ха, ничего, привыкнешь! Если от страха не помрешь…

— Сокка! — снова шикнула сестра на брата.

— Ничего, поначалу может быть страшно, — утешающе заметил Аанг, — но со временем привыкнешь и перестанешь бояться.

— Точно! — кивнула сидящая справа от меня Тоф, — Даже я привыкла! Хочешь, подержу тебя за руку, чтоб так страшно не было? — издевательски предложила маг земли, протягивая мне упомянутую конечность.

— Д-да, спасибо! — прежде, чем она успела что-то сделать, я вцепился в ее ладонь обеими руками. К черту шутки, мне действительно нужно успокоиться, а для этого все средства хороши!

Я прикрыл глаза, стараясь дышать глубоко и ровно. Как ни странно, но сжимаемая мной чужая рука немного помогла, паника чуть-чуть схлынула…Так. Успокоились. Нужно подумать о чем-то другом, отвлечься. Например о том, что делать дальше… Только рот на замке нужно держать, а то опять неприятностей не оберешься.