— Приветствую! — вкрадчивый мужской голос окружил меня одновременно с изгибами чудовищного тела. Впрочем, не важно, как это зовут. Достаточно помнить о том, что стоит хоть одной эмоции отразиться на моем лице — и эта тварь заберет его в свою коллекцию. Как и эту физиономию типичного мужчины народа Огня, что смотрит на меня оттуда, где у приличной многоножки располагалась бы пасть.

— Привет и тебе, великий дух, — вежливо кивнул я. Самое сложное, как ни странно, оказалось не сморщиться. Дыхание у "великого духа" оказалось на редкость омерзительным. Особенно оно усиливалось, когда менялась носимая духом физиономия.

— Хорошо, когда гости знают как себя вести. И я рад, что в нашем мире появляются новые лица. Тем более, твой фенотип не распространен у нас — стоящее приобретение в мою коллекцию! — тварь закружила вокруг меня, и девичье лицо сменилось мордой огромной совы, — Но сегодня я пришел предупредить тебя. Кстати, меня зовут Коу.

Я молчал, продолжая удерживать лицо неподвижным. Коу снова приблизил свою харю ко мне.

— Пожирателей душ не любят в этом мире. Поэтому будь осторожен — даже я не рискну связываться с Аватаром, когда им движет воля всех его воплощений.

— Спасибо за предостережение, великий дух, — до чего же противно, серьезно! Да и вообще, пожирание душ — это теперь не ко мне. Так что мог и не приходить… то есть не приползать.

— Ха! — вместо театральной маски оскалила клыки морда бабуина, обдав меня новой волной смрада. Я прикрыл глаза, — Ты не веришь мне! Но это уже твое дело… Просто учти, что Пожиратель остается Пожирателем, какие кандалы на него не надень, какие раны ему не нанеси. И помни — ты должен быть очень осторожен, ибо даже добродетель бывает наказуема… — голос Похитителя Лиц потихоньку затих внизу, и лишь некоторое время слышался шорох его лап.

— Вот он! Остров тлеющих углей! — вместе с голосом Аанга в мои уши ворвался свист ветра и шум моря далеко внизу. Я покрутил головой по сторонам. Сокка и Катара смотрели туда, куда указывал Аватар. Тоф спала, прижавшись щекой к краю паланкина. Я посмотрел на небо вокруг и приближающийся к нам остров. Потом перевел взгляд на ладонь слепой девочки в своей руке. Черт. Кажется, мне еще долго придется изображать страх перед полетами.

Приняв необходимые меры предосторожности — то есть облетев стороной наиболее застроенный участок острова — мы приземлились в безлюдных скалах. Народ занялся обустройством лагеря, а я и Тоф отправились на разведку. Я как наиболее взрослый и похожий на местных — все же Катара и Сокка слишком смуглы, — а маг земли как способная чуять дальше других… и как моя силовая поддержка. На последок я еще раз напомнил Аангу об осторожности. Уж не знаю, была ли от этого польза. Надеюсь, прошлого случая юному Аватару было достаточно. Катара занялась стряпней — свои кулинарные таланты я раскрывать не торопился. Сокка зарылся в карты, но это не помешало ему напутствовать нас:

— Разузнайте, много ли тут солдат… И если что — держитесь за руки, вы так безобиднее смотритесь!

Я не ответил, а Тоф на ходу притопнула. Колебание земли пронеслось из-под ее ноги к валуну, на котором устроился стратег команды "Аватар", и скинула шутника с его насеста.

— Тебя и самого нужно за ручку держать — даже сидеть ровно не можешь, — ехидно сказала маг земли. Сокка что-то возмущенно вопил нам в след, но на него уже никто не обращал внимания.

— Хотя действительно, Рин, сколько ты еще будешь цепляться за меня, когда мы летим? Ты ведь не ребенок!

Я подавил усмешку. Хе, кто бы говорил. И на самом деле Тоф не хочет, чтобы я прекращал это делать. Потому что так ей немного спокойнее…

— Что?! Я ничего не боюсь, понял! — ох ты ж ё, семь дециКаев! Я остановился. Проклял свой болтливый язык. Вздохнул. Этот момент нужно выяснить сейчас… А то чую, если Тоф затаит обиду, это выйдет мне боком… Ну, может и не выйдет, но ссориться с самым адекватным членом команды глупо. Так что нужно срочно сглаживать ситуацию, а еще лучше — повышать уровень доверия. Вот только как это сделать? Хотя что я, легко. Доверие-то должно быть обоюдным.

— Тоф, ты говорила, что определяешь форму предмета по вибрациям земли, да? — слепая магесса моргнула, сбитая с толку:

— Да, именно так… Подожди! Речь не о том!

— О том, сейчас поймешь, — перебил девочку я, — ты не чувствуешь в форме моего тела ничего необычного?

Тоф помолчала, и с некоторым сомнением в голосе произнесла:

— Да вроде бы нет… Хотя ощущаешься ты немного не так…

— Ага, — сказал я и высвободил свой хвост. С удовольствием махнул им туда-сюда. Все же, прятать его чертовски утомительно! — А так?

— Эй! Что это у тебя? Хвост?! — удивилась Тоф. И немедленно схватилась за упомянутый предмет руками, — действительно, хвост… Но почему у тебя хвост?

— Но-но! Не вздумай за него дергать! — я высвободил свою пятую конечность из плена, — Хвост у меня потому, что я не совсем человек. Я полудемон.

— Ух ты! Серьезно?

— Ага. Только никому не говори, — я опустился на одно колено, чтобы наши лица оказались на одном уровне. — Я во многом отличаюсь от обычных людей… И в том числе могу чуять сильные эмоции. Не злись, но ты действительно боишься летать. Твой страх был настолько силен, что я сначала не смог отличить его от своего собственного. Не волнуйся, я никому не расскажу.