Аватар споткнулся, и вовсе не от моих слов — а запнувшись о натянутую низко над полом веревку, совершенно незаметную среди лиан, мха и прочих растений, оккупирующих заброшенный город. Я еле успел схватить заваливающегося вперед мага воздуха за шиворот — в том месте, куда он должен был упасть, каменные плиты дороги упали вниз на полметра, обнажив спрятанные в щелях между камнями стальные шипы.

— И, похоже, местные обитатели тоже особым миролюбием не отличались, — заметил я, рассматривая раскинувшуюся от стены до стены ловушку. Полуметровое углубление с торчащими через каждую пядь шипами тянулось на пять метров вперед. В общем-то, ловушка крайне примитивная и не сильно смертоносная, скорее намек, что гостям тут не очень рады.

— Поверить не могу! Этой западне уже должно быть несколько сотен лет, — опустившись на одно колено, Зуко рассматривал задетую Аангом веревку, — а она все еще работает!

— Их тут наверное еще много, — несколько беспокойно сказал Аанг, — может, это значит, что мы не должны быть здесь!

Зуко взял короткий разбег и пробежался по стене, преодолев препятствие:

— Эй, а где же хваленый "позитивный настрой"? — ехидно осведомился он.

— Уел он тебя, Аанг- фыркнул я, и, спрыгнув, аккуратно пошел между шипами, благо свободного места было достаточно, — В любом случае, Айро нам дал вполне точную задачу, так что будем тут шататься, пока не найдем чего полезного.

— Кроме того, обычно ловушки стоят там, где есть что охранять, — добавил Зуко.

Магу воздуха для преодоления столь смешного расстояния достаточно просто чихнуть, так что вскоре мы продолжили наш путь. Поднялись по широкой лестнице на ступенчатую пирамиду. Ну точно, один-в-один как у ацтеков! У вершины мы обнаружили стену с огромным барельефом. Два дракона, и заключенная в круг выдыхаемого ими пламени человеческая фигурка.

— Выглядит многообещающе, — сказал Аватар, — но я не уверен, чем именно нам это должно помочь в понимании магии огня.

— Ну, — протянул я, почесывая подбородок, — мне кажется, здесь изображено ее происхождение. Человеческая фигурка не выглядит корчащейся в агонии и сгорающей заживо… На битву тоже не сильно похоже… Значит, он принимает выдыхаемое ими пламя…

— Точно! Ведь именно драконы были первыми магами огня! — обрадовался Аанг, — Как летающие бизоны были магами воздуха! Здесь показано, что они дали человеку силу, дали огонь!

— В любом случае, нам это не подходит, — мрачно сказал Зуко и двинулся вдоль стены, — драконы вымерли.

— Вымерли? — мы с Аангом заспешили за принцем, — но сто лет назад, пока я еще не попал в айсберг, с ними все было в порядке! Что случилось с ними за последние сто лет?

— Мой прадедушка Созин случился, — отозвался беглый принц, — именно он начал традицию охоты на драконов ради славы. Они были прирожденными магами огня, и одолев такого, человек получал титул "Дракон" и его талант к магии признавался исключительным… Последний дракон был убит еще до моего рождения… моим дядей.

Мы перешли по мостику к соседней, более высокой пирамиде, и остановились у ведущей на вершину лестницы, рассматривая стоящие по бокам от ступенек статуи драконов. Удивительно, как огнедышащим змеям классической китайской наружности удалось так здорово вписаться в окружающие нас руины.

— Но мне показалось, что твой дядя… — растерялся Аватар, — ну я не знаю… хороший?

— У него было сложное прошлое… — задумчиво ответил Зуко, — семейная традиция, наверное…

— Зуко, это уже вторая удачная шутка за день! — ухмыльнулся я, хлопнув принца по спине, — еще немного, и тебя можно оставить наедине с Соккой без боязни за твой рассудок! Пойдемте!

Поднявшись наверх, мы обнаружили огромную круглую дверь с большим красным камнем, вмурованным в стену над ней. Сама пирамида уходила еще на несколько ярусов вверх.

— Заперто! — Аватар, разумеется, немедленно попробовал раздвинуть створки. И кто только недавно что-то там говорил про обилие ловушек?

Головоломка была классической — неподалеку стоял столб, кристалл на вершине которого преломлял солнечные лучи, заставляя их концентрироваться в определенной точке изображенного на полу перед дверью круглого календаря. Зуко, знакомый с подобным по храмам страны Огня, сказал, что ждать солнцестояния мы не можем, и перенаправил луч в камень над дверью при помощи полированного клинка своего меча.

— Ты знаешь, Зуко, — сказал Аанг, когда металлические створки со слабым грохотом разъехались, открывая проход, — мне все равно, что о тебе говорят — соображаешь ты здорово!

Пока принц радовался похвале и огорчался тому, что о нем, оказывается, говорят гадости, мы прошли внутрь. В просторном зале на незамкнутом круге пьедестала стояло двадцать статуй. Шаг за шагом они показывали позиции одной из древнейшей формы магии огня под названием Танцующий Дракон. Позиций было десять, и статуи на противоположных половинах круга были зеркальными отражениями друг друга. Я не стал мешать магам, когда они обнаружили, что, правильно повторяя за статуями движения, можно нажимать скрытые в полу кнопки. Лишь с завистью смотрел, как они проходят круг с первой попытки, абсолютно синхронно и идеально угадывая недостающие движения переходов между позициями. Определенно, люди в этом мире гораздо лучше владеют своим телом, чем во встреченных мне до этого… А может, ребята просто гении.