— Нам следует радоваться этой потере, — высказал свое мнение секретарь.

— Нет, я опасаюсь худшего. Принесите мне досье на Антонио Маркеса.

— Тень? Вы думаете, власть перейдет к нему?

— Разве не его недавно принимал у себя Бенедикт XVI?

— Да, именно так. Он назвался Франсиско Кальдероном. Странно, что он взял вашу фамилию, не так ли?

— Сейчас не время шутить, Октавиус. Досье, живо!

Два монаха прижимают ее тело к земле. Отец обматывает ее бедра колючей металлической проволокой. С демоническим выражением лица он позорит ее и требует, чтобы она стала членом «Дела». Он затягивает проволоку. Металлические шипы впиваются в ее плоть. Она должна искупить свои грехи…

Инесс проснулась и закричала, увидев склонившегося над ней индейца. На одно лишь мгновение, пока она не вспомнила, где находится, ей почудилось, что этот человек пришел, чтобы убить ее.

— Что вам надо?

Голос Михаэля, хижина, служившая лазаретом, шаманы…

— Мне приснился плохой сон.

— Мы попросим Аттику его истолковать.

— Нет-нет, не нужно, я знаю его смысл.

— Как хотите. Вашему другу стало легче.

Инесс поняла, что именно изменилось. Индейцы перестали петь. Ее охватила радость. Она увидела ошеломленного Мишеля в окружении туземцев, он пытался понять, что делает здесь, почему он голый и весь в засохшей грязи. Наконец он вспомнил, что был укушен отвратительным насекомым, вспомнил, как боль распространялась по телу. Когда он посмотрел на Инесс, в его взгляде читалось недоверие.

— Значит, я не умер, — прошептал он.

Инесс подошла к нему и крепко обняла.

— Как я рада!

— Я тоже, — сказал Михаэль, который возник ниоткуда и протянул ему руку. — Меня зовут Хосе.

— Так это он? — спросил Мишель тихо.

Этого было достаточно, чтобы Михаэль насторожился.

— Что вы хотите этим сказать?

— Простите, мне нужно кое-что вам объяснить, — сказала Инесс.

— Так объясняйте скорей!

— Наедине, если будете так любезны. Мишель — всего лишь мой проводник. Он не знает, что привело меня сюда.

— Идите за мной.

Михаэль привел ее к пироге. Попросил сесть в лодку и несколькими сильными гребками вогнал ее в сердце тумана, поднимавшегося от реки. Крокодил, не шевелясь, плыл в зеленоватой воде. Они были далеко от берега, никто не мог услышать их разговор. Инесс видела, что светлые глаза Михаэля горят нехорошим огнем.

— Я вам не враг, — сказала она.

— Можете это доказать?

— Меня прислал орден Божественного спасения. Отец Иероним попросил разыскать вас.

Реакция Михаэля выдала его чувства, но заговорил он насмешливо:

— Отец Иероним? Я думал, он уже умер. С чего бы ему вспоминать обо мне после стольких лет… Он отказался от меня! Да, «отказался» — правильное слово. Когда у меня закончились деньги, оказалось, что панамским иезуитам нет до меня дела! Да что там панамским! Мои братья, которые в свое время потребовали, чтобы я уехал из страны, дабы не провоцировать конфликт с «Легионом Христа» и «Opus Dei», отказались от меня. Как вы думаете, стану ли я радоваться, узнав, что мой руководитель вдруг вспомнил обо мне? Нет, мадемуазель. И почему они послали вас, женщину, в этот ад?

— Потому что я — лучший кандидат для выполнения такого задания. И не вызвала бы подозрений у наших врагов. Я принадлежу к конгрегации Сестер-служительниц Святого Духа и служу интересам ордена Божественного спасения, но сегодня я сомневаюсь в своем выборе.

— Вы монахиня.

— Да, меня зовут сестра Инесс. В миру — Александра. Но прошу вас, называйте меня Каролин. Нужно все время быть начеку.

Теперь он смотрел на нее по-другому. С симпатией. Несмотря на то что ее появление не доставило ему радости. Он отказался от своего прошлого. И вот эта монахиня, кстати, красивая, заставила его вспомнить. Промелькнула мысль, что отец Иероним может принудить его вернуться. Нет, такое могло разве что присниться в кошмарном сне. Он не чувствовал в себе сил вернуться в лоно Церкви, вырваться из этого экваториального оцепенения. Однако то ли чувство религиозного долга, то ли присущая ему некогда гордость от осознания своей принадлежности к элите ватиканских исследователей, гордость человека, трудившегося ради блага двух пап, заставила его спросить:

— И чего от меня хотят?

— Я мало что знаю. Моя задача — доставить вас во Францию.

— Во Францию! Вы шутите, сестра!

— Нет, отче. Вы представляете для них огромную ценность.

— Огромную ценность? Я? Но я не вижу, чем мог бы их теперь заинтересовать. Я на четверть века отстал от современных исследователей. Я даже не умею пользоваться компьютером!

В голосе его чувствовалась фальшь. Он не умел врать. Инесс видела, что он растерян. И ей хотелось помочь ему. В душе ее зарождалось смутное чувство к этому человеку. Она ощущала боль, которую он пережил, оставшись в одиночестве. Они во многом были похожи.