Маркиз (в чрезвычайно элегантном фраке перед зеркалом).Происхождение, титул, репутация — что все это противу денег! Сколь многим я обязан дерзкой предприимчивости жены моей, которая так щедро меня одаряет. Сколь изменился мой облик теперь, когда я впервые одет, как приличествует человеку моего звания. Нет сил дожидаться того часа, когда я покажусь на люди. (Звонит.)

Ла-Флер.Что прикажете, мой господин?

Маркиз.Подай мне ларец.

Ла-Флер.Он еще ни разу не казался мне таким тяжелым.

Маркиз (открывая ларец).Ну, как по-твоему, красивы эти двое часов, что я купил вчера?

Ла-Флер.Очень даже красивы.

Маркиз.А эта табакерка?

Ла-Флер.Изящна и роскошна.

Маркиз.А перстень?

Ла-Флер.И перстень тоже ваш?

Маркиз.А эти пряжки? И стальные пуговицы? Ладно, уложи все обратно. Как по-твоему, ведь правда, я одет изысканно и благородно?

Ла-Флер.Да, уж теперь на прогулке вы будете понаряднее других.

Маркиз.Ах, как мне это приятно! Вечно таскать по бедности мундир, вечно теряться в толпе, не привлекая ничьего внимания! Да, по мне, лучше умереть, чем дальше так жить. А племянница уже проснулась?

Ла-Флер.Навряд ли. По крайней мере, она еще не просила подать завтрак. Сдается мне, она снова заснула, когда поутру вы крадучись вышли от нее.

Маркиз.Цыц, бесстыдник!

Ла-Флер.Нам-то друг друга чего стесняться?

Маркиз.А вдруг ты ляпнешь что-нибудь эдакое при моей жене?

Ла-Флер.Вы разве не знаете, что я умею держать язык за зубами?

Маркиз.Покамест у маркизы едва ли есть причина сердиться. Племянницу она считает ребенком, они три года, как не виделись. Боюсь, однако, что, когда она вглядится в этого ребенка попристальней…

Ла-Флер.Ничего, это еще полбеды, не будь она знакома со старым колдуном. Вот кого я боюсь. Удивительный человек. Он знает все: духи ему обо всем доносят. Ведь как было в доме у каноника? Чародей открыл важную тайну, а, говорят, камердинер проболтался.

Маркиз.Сколько мне известно, он не лучший друг моей жены.

Ла-Флер.Ах, он входит во все, а когда он спрашивает своих духов, от него уже ничто не укроется.

Маркиз.Стало быть, все, что толкуют о нем, правда?

Ла-Флер.Никто не сомневается. Взять хотя бы те чудеса, о которых я наверняка знаю.

Маркиз.А все-таки странно… Взгляни, кажется, подъехала карета.

А что, если моя жена проведает о моей связи с очаровательной племянницей! Впрочем, все зависит от первой минуты. Когда моя жена занята осуществлением своих планов, когда я служу ей орудием, разве не позволяет она мне делать все, что я захочу?.. А вот и она.

Маркиза.Я вернулась раньше, нежели предполагала.

Маркиз.Очень рад наконец-то видеть тебя.

Маркиза.Почему же ты не выехал мне навстречу? Каноник тебя приглашал.

Маркиз.Прости меня. Именно вчера у меня было так много дел. Ты ведь писала, что мне должно подготовиться к поездке.

Маркиза.Впрочем, ты не много потерял. Каноник был несносен, беседа не клеилась, а под конец нас и вовсе застиг граф и всех разогнал. Но иногда фокусы этого человека приходится терпеть.

Маркиз (улыбаясь).А как протекают твои переговоры? (Насмешливо.)Удалось ли тебе втереться в доверие при дворе?

Маркиза.Ах да, мы и впрямь давно не виделись. Тебя не было, когда я уезжала. Сразу, едва владетельный князь и принцесса переехали в загородную резиденцию, я сняла поблизости деревенский домик и жила себе там потихоньку, а наш каноник тем временем воображал, будто я ежедневно вижусь с принцессой. Я посылала к нему гонцов, я получала от него письма, надежды его возросли до невероятности. Ибо трудно даже помыслить, до чего несчастен этот человек с тех пор, как по собственной глупости был удален от двора, и до чего легковерен, стоит хоть самую малость польстить его надеждам. Я сумела его убедить, хотя мне даже не пришлось пускать в ход все свое искусство.