— Кстати, Сарат, а ведь ты ничего не говорил о «Сером копье».

— Это потому, что сам почти ничего не знаю. Ну, кое-какие разговоры ходили, не без этого. «Серое копье» — близкий родственник «Красной стрелы». Разница в том, что оно вызывает даже не болезнь, а постепенное омертвление. Кровь становится мертвой и разносит смерть по телу — понятно?

Еще бы непонятно. Примерно так я и думал. Интересно, только ли гемолитическое действие у этой дряни?

— Сарат, а на мозг это действует?

— Ну конечно, на все органы действует и на мозг тоже.

— Я имел в виду — напрямую.

— Это как?

— Зрение, к примеру, отказывает, слух; способность говорить пропадает, руки-ноги перестают слушаться…

— Кажется, нет. Я ничего подобного не слыхал.

Все то же: точных данных нет. Плохо без Интернета или хотя бы книг. Стоп. А ведь книги вполне могли быть в доме у побежденного нами доктора. Надо спросить.

— Сарат, а каждого мага есть личная библиотека?

Лицо собеседника окисляется.

— У каждого мага ДОЛЖНА быть личная библиотека.

— И у бакалавров?

Сейчас Сарат выглядит так, как будто ежика проглотил.

— И у бакалавров.

— А у лиценциатов библиотеки есть?

Собравшись с духом, Сарат прыгает головой вперед в омут:

— Большей частью у лиценциатов ни единой книги.

— Почему так?

— Во-первых, книги безумно дороги…

— Безумно — это сколько?

— Если удастся купить за десять золотых — это неслыханная удача, а обычная цена — все двадцать…

Судя по остановившемуся взгляду, у парня процессор не горит. Там уже нечему гореть. Похоже, придется перезагрузить с внешнего носителя:

— Если дело только в деньгах, то мы их заработаем. Но, как понимаю, есть и во-вторых.

— Во-вторых, на покупку многих книг требуется специальное разрешение, но не в этом дело…

— …а в том, что ты кое-что совсем упустил из виду.

— Ну да. Так ты уже догадался?

— Вот именно. Книги Шхарат-ана.

— Только они, уверен, под защитой. Библиотека уж точно сама по себе защищена — помещение, я имею в виду, — а еще наверняка наложена защита на книги. Но тебе-то эта защита нипочем.

Да, если только защита активная. Заряд магического тола в обложке, например. Но ведь есть и пассивные защиты. Шифрование, к примеру. А дешифровщик из меня аховый. Вот разве что шифр магический — его сотру на раз. А что еще магическое может быть такое-этакое? Я бы создал магический самораспаковывающийся архив. Запароленный, разумеется. Несанкционированный доступ? Пожалуйста, получите то, что в книге с самого начала чистые страницы. Книга, которая сама по себе амулет. А если амулет разрядится, то запись потеряна уже навсегда. Если хозяин вдруг умрет — запись никто и не получит. Для секретного архива — то, что надо. А для справочника? Не совсем. Что, если хозяин вдруг уедет в длительный вояж? Через некоторое время такой архив сам собой разрядится и даст ноль на выходе. А сколько может продержаться амулет без внешней подпитки? Этот вопрос я и задал.

— Это сильно зависит от размера кристалла. Для активного амулета — порядка месяца, если не жалко дорогого кристалла — до года. Для неактивного амулета — девять месяцев, ну год; верхний предел — десять лет. А вот для НАШЕГО кристалла, — интонация мне очень понравилась, — даже и не знаю, но уж за десять лет ручаюсь.

Следовательно, у нас в запасе год, чтобы преодолеть пассивную защиту (если таковая есть). Если повезет — и больше, но на везение можно лишь надеяться, но не рассчитывать.

Так за разговорами мы и добрались до дому.

Ирина правильно истолковала мой вопросительный взгляд.

— Она сейчас спит. Опухоль уменьшилась, но осталась. Я все сделала, как вы велели, учитель.

А это еще что за словеса?!

— Ирина, не надо меня так называть. Я кое-что знаю, но не знаю гораздо больше. И я не заслуживаю этого звания.

Стремительный обмен взглядами всех троих. Мысли читаются, как шрифт размером сорок восемь: наш учитель не только многознающ, но и скромен до чрезвычайности.

— Ложимся спать, команда, сегодня был трудный день, а завтра еще хуже.

— ???

— Переезжаем мы завтра, вот что. Дознавателей от магов мы должны встретить уже в замке. Кстати, поздравляю всех — у нас есть теперь свой замок.

Моя троица дружно радуется, хотя и тихо. Ирина — потому что ее совет получить замок в собственность так или иначе воплощен в жизнь. Тарек — потому что любой офицер радуется, видя, как задуманный план почти безупречно проходит при нулевых потерях. Сарат — потому что предвидит изменение своего статуса к более высокому.